– Олстон, я посылаю тебе с курьером пару свидетельских показаний, или аффидевидов, как их называют юристы, и подписанную записку. К твоему приезду они будут у тебя на столе.
– О'кей. И что в них особенного?
– Прочитав, ты все поймешь. В них говорится, что Грэхем Каммингс, начальник полиции, уже четыре года, а то и больше, привозит на побережье наркотики и продает их там.
– Однако! Грэхем Каммингс? Он чист, как собачий зуб.
– Мы думали, что чист.
– Его уже арестовали?
– Нет. Сам понимаешь, могут возникнуть некоторые осложнения. Так что заниматься этим придется тебе.
– Хорошо, Ирвин. Но мне потребуется время.
– Время?
– Несколько часов. Во-первых, я должен получить твои документы и снять с них копии. Во-вторых, связаться с Федеральным Бюро по борьбе с наркотиками, представить им свидетельские показания и прочее. Они пошлют кого-нибудь на побережье, предварительно получив ордер на арест.
– Только не тяни с этим. Упустишь шефа, он того и гляди сбежит к мексиканской границе. В собственном автомобиле, который похож на патрульную машину. У него там мигалка на крыше, полицейское радио и крупнокалиберное ружье. Ему не впервой дурить таможню. У него темно-синий «шевроле» «706552».
– Повтори еще раз.
– »706552».
– Хорошо. Ты уверен, что показания соответствуют действительности?
– Абсолютно.
– Ну и ну! Грэхем Каммингс. Не могу в это поверить.
– Слушай, Олстон, прежде чем ты арестуешь Каммингса, я хочу попросить тебя еще об одном.
– Ты и так задал мне работы.
– Знаю. Но я хочу, чтобы два человека, подписавшие показания, были помещены в безопасное место.
– Хорошо. Где они?
– В одиннадцать утра они будут ждать у пивного ларька на набережной, около Берегового бульвара.
– Место знакомое.
– Там они и будут.
– Их фамилии?
– Уитерспун и Монтгомери. Два пугала. Уитерспуну – тридцать восемь лет. Монтгомери – семнадцать. Их имена и фамилии есть в показаниях.
– Я понял.
– И поторопись, Олстон, ладно? Статья выходит сегодня в дневном выпуске, и, как ты знаешь, первые экземпляры появятся на прилавках в одиннадцать двадцать две.
– Да, да. Флетчер, ты потрясающий журналист
– Там пойдет речь о смерти...
– Убийство?
– Нет. Сегодня утром на пляже нашли тело пятнадцатилетней девушки. Чрезмерная доза наркотиков. Каммингс очень опасен.
– Флетчер, я когда-нибудь говорил тебе, что ты великий журналист?
– Нет.
– Ирвин Флетчер, это так! Ты бесподобен. Надеюсь, «Ньюс-Трибюн» ценит тебя по заслугам?
– Они вот-вот уволят меня.
– Ерунда.
– Им не нравится, что я хожу по редакции босиком.
– Да, дружище, я же буду присутствовать на твоем награждении.
– О чем ты?
– Благодарю за приглашение на церемонию вручения тебе «Бронзовой звезды».
– Я тебя не приглашал.
– А я получил приглашение от «Ньюс-Трибюн».
– Я его не посылал.
– Все равно приду. Все твои товарищи по оружию гордятся тобой. Меня флот наградил лишь болезнью, от которой не помогает кофе.
– Ты все еще болен?
– Нет. Я оставил ее в туалете.
– Надеюсь, в муниципалитете?
– Возможно. Я думал, ты давно получил «Бронзовую звезду».
– Нет.
– Но завтра ты ее получишь?
– Обязательно, – ответил Флетч. – Обязательно, обязательно.
– Я там буду.
– И приоденься, ожидается масса фотографов.
– Флетчер!
В половине девятого Флетч возвращался домой. Он дождался оттиска первой страницы, поступившего четверть часа назад. Оттиск ему понравился. Обе статьи с фотографиями Бобби и Каммингса занимали самое видное место. Продолжение с остальными фотографиями, показаниями и запиской Каммингса перебросили на третью страницу. Материал удался! Редакторская правка была минимальной. С такими статьями, подумал Флетч, весь выпуск разойдется в мгновение ока.
Он вставил ключ в замок зажигания «МG».
– О, привет, Клара.
Она уже припарковывала серую «вегу» в ряд машин, владельцы которых прибыли в редакцию пораньше.
– Как поживаешь, дорогая?
– Флетчер, уже четверг
– Я знаю.
Она наклонилась к окошечку, словно инспектор дорожной полиции.
– Куда ты едешь?
– Домой.
– Я еще не видела статьи о наркотиках.
– Да?
– Я говорила тебе, что ты должен сдать эту статью до четырех часов.
– Когда ты ее напечатаешь?
– Не знаю. Сначала мне придется поработать над ней.
– Завтра пойдет?
– Не знаю. Все зависит от того, много ли будет правки.
– Может, дать ее в воскресном номере?
– Не знаю. Фрэнк хочет задержать ее на неделю-другую. Он рассказал мне о твоей безумной идее насчет участия Каммингса.
– Неужели я говорил ему об этом?
– Они же друзья!
– О!
– Каммингс замешан?
– В статье упоминается его фамилия.
– Мы с Фрэнком решим, когда печатать статью. Твое дело – положить ее мне на стол до четырех часов дня.
– Я хоть раз подводил тебя, Клара?
– Флетчер, я серьезно!
– Не беспокойся. Сегодня днем ты увидишь статью.
– Точно?
– Клара, я абсолютно уверен. Сегодня днем ты прочтешь статью о распространении наркотиков на побережье.
– Я бы этого хотела.
– Не сомневайся.
– А завтра не забудь явиться к командиру военно-морской базы.
– Как можно!
– Хорошо. На карту поставлена твоя работа.
Флетч повернул ключ зажигания.
– К четырем часам статья будет у тебя. Возможно, даже чуть раньше.
