Все это случилось вчера, сказал он себе, пристально глядя на непритязательную связь силы и созерцания. На самом деле все это произошло более десяти лет назад.
Пробуждались не только его воспоминания, воспоминания Брана Це-Мэллори и Эйнт Трузензузекса.
Глубоко в сердце невообразимой сложности Крэнга началось пробуждение. В ответ на прибытие разумных существ были восстановлены давно бездействующие связи. Безмолвные связи вспыхнули к жизни. Освещение проявлялось в фотонных миганиях и вспышках, значение которых было бы потеряно для человека или транкса. Шаг за шагом, секция за секцией, элемент за элементом, основные компоненты приборов, которые со стороны могли показаться, что их функциональность больше обязана магии, чем известной физике, начали возвращаться к жизни.
В его основе было синтетическое сознание, столь же отличавшееся от искусственного интеллекта, управлявшего Учителем, как смоделированный разум отличался от мозга рыбы. Для крэнгов прошло совсем немного времени. В последнее время («недавнее» для Крэнга само по себе весьма релятивистский термин) за его наблюдением произошли определенные важные события. Он угадал, что теперь их будет больше.
Великая машина, которой был Крэнг, была задумана и изготовлена для защиты ее создателей и самой себя от внешней опасности. Угроза, которая теперь маячила, далекая, но слишком реальная, была выше его значительной способности победить. Вследствие этого он периодически проникал через реальности, отличные от пространства-плюс и пространства-минус, в надежде найти союзников, которые могли бы помочь противостоять надвигающейся угрозе. В своем благочестивом и последовательном поиске он нашел двоих. Оба, как выяснилось, также знали об угрозе. Оба сами по себе были одинаково беспомощны, как древнее оружие Тар-Айым, чтобы предложить или предложить защиту от опасности.
Работа в унисон открывала более многообещающие возможности. Особенно, если удастся найти силу, способную связать всех троих вместе. К сожалению, такое уникальное и специализированное соединение, способное функционировать на столь больших расстояниях, не могло быть создано — во всяком случае, не за время, оставшееся до наступления полного уничтожения.
Поразительно, неожиданно, непредсказуемо оказалось, что такая сила уже существует. Невероятно, но необходимый триггер, необходимый ввод, уже был придуман. Узнав о его удивительном существовании, все три непостижимо несходных сущности в течение многих лет трудились с тонкостью и чуткостью, чтобы поднять спусковой крючок к осознанию себя и того, что поставлено на карту. В некоторой степени усилие га
д явно удалась. В чрезвычайно малых шагах, прогресс был достигнут. Ключ хотя бы осознал сам себя и свою важность.
Будет ли он работать эффективно, еще неизвестно.
Кларити встала рядом с Флинкс. Пока она тихо говорила, Пип и Лом начали ложный бой со своих насестов на плечах своих хозяев. Радужные треугольные головы резко бросались вперед только для того, чтобы отступить от каждого ответного удара, когда заостренные языки безвредно щелкали.
«Тар-Айым Кранг». Как и подобало обстановке, тон Клэрити был приглушенным. «Сколько бы раз ты ни говорил мне об этом, сколько бы ты ни пытался это описать, я не думаю, что хоть что-то, что ты мог бы сказать, Флинкс, могло бы подготовить кого-то к реальности».
Глядя на знакомую наклоненную платформу, которая манила из-под двойных прозрачных куполов, он задумчиво кивнул. «Изображения тоже не особо помогли бы. Всего слишком много».
— А оружейная платформа, созданная той же расой, которую Це-Мэллори и Трузензузекс хотят, чтобы вы снова попытались найти, — продолжала она, — размером с небольшую планету и имеет десятки таких устройств?
— Может быть, сотни, — пробормотал он. — У меня не было времени в полной мере оценить это, Клэрити. Когда я был на нем, я был… озабочен».
Она задумалась, прежде чем ответить. «Как что-то вроде этого — здания — может противостоять угрозе, которую вы мне показали?»
— Само по себе оно не может. Но я надеюсь, — он кивнул в сторону места, где Це-Мэллори и Трузензузекс разговаривали с Силом, — что управляющий им искусственный интеллект сможет вступить в контакт с соответствующим ИИ, управляющим оружейной платформой, и получить ее координаты и курс. Он указал на место отдыха под куполом. «Вот где лежит оператор, или исполнитель. Я сам занял это место, и еще одно очень похожее на оружейной платформе. Он посмотрел на нее сверху вниз. «Мы здесь, поэтому я могу попытаться снова установить контакт».
Ее глаза встретились с его. «Что произойдет, если ты потерпишь неудачу, Флинкс? Что, если разум, управляющий Крэнгом, больше не функционирует?
«Я верю, что он все еще будет работать, Клар. Он пролежал бездействующим полмиллиона лет. Я не думаю, что он перестанет работать за последние десять лет. Он не мог так сильно измениться за такой короткий период времени». Он оглянулся на пустую манящую платформу. — С другой стороны, у меня есть.
— К лучшему, — настаивала она, положив руку ему на плечо.
