"Может быть." Острая боль пронзила его затылок. Пульсация, начавшаяся у входа в Кранг, вернулась с жаром. — Мы, вероятно, узнаем.
Когда она прижалась к нему, ее голос упал почти до шепота. — Не лги мне, Флинкс. Не пытайся облегчить жизнь, или умилостивить меня увертками, или покровительствовать мне из любви. Насколько это опасно?»
Опередив ее прямоту, он ничего не мог сделать, кроме как прибегнуть к иронии. «Я собираюсь попытаться установить мысленный контакт с инопланетной военной машиной возрастом полмиллиона лет, созданной любящим сражения видом, который при активации способен спроецировать разрыв Шварцхильда, достаточно сильный, чтобы поглотить космические корабли и, для все, что я знаю, может быть, целые планеты. Положив левую руку ей на плечи, он крепко сжал ее. — Там нет опасности.
Она ободряюще улыбнулась. — Может быть, ты не так сильно изменился, как думаешь.
Пока он и Клэрити были погружены друг в друга, к ним присоединились его старые друзья и частые наставники. Силзензузекс стоял рядом со своим Восьмым, готовый оказать поддержку как Флинкс, так и другой женщине экспедиции.
"Хорошо?" — все, что сухо сказал Бран Це-Мэллори.
Так не раз восклицал дерзкий, жизнерадостный купец Максим Малайка во время первого визита Флинкса в это место много лет назад. Что ж, пора было двигаться дальше. Он шел к колодцу, чтобы посмотреть, какую воду он может черпать. Хорошо, если бы он выжил. Ну, ну и ну.
Какого черта, цинично подумал он. Все, что он мог сделать, это умереть.
Он взобрался на помост на его наклонную вершину и остановился там, глядя под прозрачным навесом на свободную ожидающую платформу. Все выглядело именно так, как он помнил. Этого можно было ожидать. Важно было, будет ли все ощущаться так, как он помнил. Ранее подвергаясь воздействию невообразимых, неизвестных сил, находящихся за пределами человеческого понимания, он реагировал и отвечал инстинктивно. Мог ли он сделать это еще раз и, возможно, на этот раз сохранить некоторый контроль? Сделав последний бесстрастный вздох, он шагнул вперед и опустился под край навеса.
Правое плечо Пипа тут же напряглось, предчувствуя что-то властное и невидимое. Галечная поверхность под ногами Флинкса начала вибрировать. Откуда-то далеко внизу донеслись первые намеки на глубокий, пульсирующий механический стон, который становился все более слышимым. Пульсация в голове резко усилилась.
Он подумал было отступить, но потом взял себя в руки. Обратного пути на самом деле не было. Не сейчас, не здесь. Не обращая внимания на боль и растущее головокружение, он спотыкался, пока его ноги не уперлись в платформу. Наклонившись вперед, положив руки на край внешне упрощенной конструкции, предназначенной для размещения гораздо большего тела, он покачал головой, пытаясь сохранить равновесие и контроль.
Увидев, что он колеблется, Клэрити двинулась вперед, но обнаружила, что Це-Мэллори и Трузензузекс сдерживают ее. Ее взволнованный взгляд по-прежнему был сосредоточен на Флинксе. Он начинал раскачиваться, и вовсе не из-за участившейся дрожи под ногами.
"Отпусти меня! Он в беде, он…!»
— …Делаю то, что нужно, дитя. Блестящие сложные глаза философа сочувственно смотрели на нее. «Соберись, наберись смелости и наблюдай».
Не в силах вырваться из объединенной хватки человека и транкса, она мало что могла сделать.
"Это вредит…."
Слегка дрожа, Флинкс поднес руку ко лбу. Это было не так, как должно было быть. Не таким он его помнил. Это…
Голос, или слова, или внезапная мысль. Где-то между мигренью и мигрантом. Внутри его головы. Внутри его собственного мышления, но не его. Но при всем при этом знакомое.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ.
Точно так же его головная боль исчезла. Испарился, как плевок на солнце. Его череп все еще пульсировал, но боли не было. Не желая останавливаться на кажущемся противоречии, он взобрался на помост и лег, расположившись в центре. Соскользнув вверх с его плеча, Пип свернулась в тугой клубок возле его макушки. В обычном положении лежа на животе она бы сделала это на его груди или животе. Подняв руку, он ласково погладил ее мускулистую фигуру. Она была и всегда была его другом. Его компаньон. Его защитник. Также чуткий объектив, невольно и рефлекторно фокусирующий его своеобразный Талант.
Глубоко вздохнув и используя пятки, он подтолкнул их обоих вверх. Вверх, пока его голова не показалась под вторым, меньшим, внутренним куполом. Он закрыл глаза. Или, возможно, они были закрыты для него.
Глядя снаружи, Силзензузекс издала серию щелчков, свистов и восклицаний, подобных которым она никогда раньше не произносила. Рядом глаза Кларити стали очень, очень большими. Что касается Це-Мэллори и Трузензузекса, то они просто стояли по бокам от нее, обеспечивая комфорт своим физическим присутствием. Они все это видели раньше.
