«Самым впечатляющим является ваше сражение, самым впечатляющим является ваш характер, уважаемый нью», — смиренно пробормотал Флинкс. — Я обязан тебе жизнью.
Несмотря на выраженный вызов из-за жесткой чешуйчатой эпидермиса, выражение лиц отпрысков Эйипула, когда они с восхищением смотрели на своего победившего родителя, вероятно, стоило хорошего скачка в семейном статусе на четверть — по крайней мере, в их юных глазах. Примечательно, что выражение Кииджима было значительно менее восторженным, но он ничего не сказал.
Всегда было полезно, знал Флинкс, когда можно было продемонстрировать любой АЭнн, даже юноше, эффективность дипломатии над силой.
— Остается еще вопрос, что с тобой делать, с-мягкая-кожа. Эйипул задумчиво посмотрел на своего высокого гостя. Флинкс понял, что гнев и антагонизм, которые ранее бурлили в нем, в значительной степени угасли. Эмоции АЭнн были лучше под контролем, что отражало его продолжающееся замешательство. — Я по-прежнему склонен передать вас в соответствующие инстанции, за исключением…
— За исключением… — подсказал ему Флинкс, добавляя коленопреклонение второй степени признательности.
— Это твоя безумная история. Я знаю многих разумных людей, Энн и других, которые обнаружили, что их заблуждения довели их до смерти. Но вы кажетесь мне рациональным и умным. Ваш рассказ и ваши действия кажутся мне сильно противоречащими друг другу. Ты так глубоко веришь в это свое заблуждение, что готов умереть, чтобы еще больше его пропагандировать?
— Таков выбор, который жизнь и обстоятельства навязали мне, — хладнокровно ответил Флинкс.
Его хозяин тихо зашипел. — Если вы лжете или заблуждаетесь, как многие из вашего вида, или если это какой-то трюк фокусника, будьте уверены, я узнаю правду. И тогда я прослежу, чтобы с вами обошлись суровее, чем было бы в противном случае. Его тон стал жестче. «Несмотря на вашу беспрецедентную связь с семьей Таер».
Флинкс предвидел и подготовился именно к такому ответу. «Это не имеет значения. Если то, что я попытаюсь вам показать, не сработает — а гарантии успеха никогда нет — тогда вы можете приказать мне забрать меня и убить, а галактика и все в ней все равно полетит к черту. Так что в долгосрочной перспективе это не имеет значения».
Его хозяин жестом аккомодировался в третьей степени. «Все фаталисты мирятся с собой, пока нож не начинает резать. Тогда реальность берет верх». Он изменил позу, расслабив ноги. «Что мне нужно сделать, чтобы принять участие в этом «опыте», которым вы предлагаете поделиться? Надеюсь, ничего, требующего тщательного или обширного планирования. Я не люблю пустую трату времени. Даже с-мягкая кожа не должна опаздывать к своей смерти.
«Это то, к чему я всегда готов, — признал Флинкс, — хотя я признаю, что готов к регулярным отсрочкам». Оглядевшись, он искал что-то мягкое. Твердый вид, который эволюционировал в суровых условиях, AAnn не любил плюшевые подушки и толстые коврики. Устроившись на небольшом углублении, заполненном декоративным цветным песком, он прошел и лег. Он был таким же неподатливым, как и остальная часть пола, но, по крайней мере, был теплым снизу. В ответ на жест своего хозяина, Пип метнулась прочь от того места, где она продолжала противостоять трем юным най, и присоединилась к нему, усевшись и удовлетворенно свернувшись калачиком на его груди. Он сожалел, что собирался расстроить ее эмоции. Надеюсь, они будут не менее взволнованы, чем его собственные.
Поняв, что ему так удобно, как он собирался, он посмотрел вверх и снова на все более ошеломленного лорда Эйпула IX.
— Мы готовы начать, благородный най. Или хотя бы попробовать. У тебя есть что-нибудь, что поможет тебе уснуть?
Всегда было одно и то же. Всегда было немного иначе. Разные и одинаковые. Это всегда было ужасно.
Когда он пришел в себя, то был весь в поту. По крайней мере, размышлял он, позволяя себе дрейфовать и мысленно тянуться к дальним уголкам вселенной, когда он был голым, он не вернулся в реальность в холодной, мокрой одежде. С усилием открыв глаза, он тут же посмотрел вниз, в сторону легкого груза на груди. Открыв глаза, Пип изо всех сил пыталась развернуть свое тело и расправить крылья. Она не вспотела, но он чувствовал ее страдание. Как более примитивный эмпат, она разделяла его чувства, не зная точно, что он чувствовал. На этот раз она, казалось, необычайно торопилась восстановить свои силы.
Возможно, это как-то связано с оружием Эйпула IXb и IXc, направленным в его сторону.
Кийджим стоял позади них. В данный момент его собственные эмоции были сильно запутаны. Искоса поглядывая на своих друзей, он смотрел на быстро возрождающегося Флинкса с обычным ожиданием и неуверенностью, но на этот раз был также безошибочный след врожденной агрессии, которую он излучал, когда впервые столкнулся с пришедшим человеком.
