Единственные перерывы в его распорядке дня возникали в виде все еще настороженного отпрыска Эйпула. Когда они не были заняты повседневными занятиями, делами или семейными делами, они присоединялись к Кииджиму, посещая убежище мягкокожего, засыпая его вопросами обо всем, от повседневной жизни в проклятом Содружестве до природы красочного чешуйчатого летающего существа, которое было постоянным спутником человека. . Флинкс с готовностью ответил на все вопросы. Невежество порождает ненависть, и, наоборот, образование убивает невежество. Знания, как он знал на собственном жизненном опыте, являются более эффективным оружием, чем ружье. Как однажды заметил Трузензузекс, трудно убедить врага в правоте вашего дела, пока вы сносите ему голову.
Он был бы счастлив остаться в кладовой, ожидая возвращения перенастроенного Учителя. Однако такого упрощенного решения в его ситуации быть не могло. Превращенный в большую реальность благодаря тому, что Флинкс поделился с ним, лорд Эйипул был убежден, что необходимо предпринять попытку повлиять на все Имперское Собрание. Если бы это удалось сделать, неохотный Флинкс понял, что это стало бы важной вехой не только в истории Империи, но и в отношениях Анн и людей.
И все, чего он хотел, это провести несколько дней на Бласусарре, чтобы доказать себе, что это возможно. Неужели ему суждено, спрашивал он себя, никогда не позволять делать что-то маленькое и простое?
Когда настал день сопроводить Флинкса в самое сердце Кррассина, его не нужно было прятать. Надежно запечатанный в своем скафандре, он был настолько похож на обычную Эй-Энн, что близнецы снова были ошеломлены совершенством иллюзии. Как только его гость снова надел закрывающий глаза джокк, лорд Эйипул проводил его в характерно резкий бласусаррианский свет раннего утра. Встроенные поляризационные линзы, скрывавшие глаза Флинкса, немедленно затемнялись, чтобы защитить его более чувствительную человеческую сетчатку. Он все равно почувствовал, что его глаза слезятся. Он не выходил наружу с тех пор, как вошел в комплекс Эйипул.
Он не забыл сложить хвост, когда Эйпул сел впереди него в частную семейную машину. Интерьер был гораздо более роскошным, чем у различных видов общественного транспорта, на которых он ездил во время своего пребывания на Бласусарре. Стены отделаны редкими породами дерева и блестящими углублениями из тактильного стекла. Мощная ритмичная музыка AAnn, состоящая из барабанов, колокольчиков и атональной электроники, незаметно исходила из невидимого источника.
Пока автоматический корабль поднимался, вращался и плавно ускорялся через ожидающую брешь в защитном барьере резиденции, Флинкс смотрел через тонированный навес на окружающую синтетическую пустыню. Через некоторое время дорогие псевдоканьоны и ложные бутты уступили место более утилитарным сооружениям из заливных и формованных стен и куполов. Эти прозаические постройки прыгали без эстетических обручей в дорогостоящих попытках замаскировать свою функцию.
Несмотря на то, что аэрокар AAnn летел на максимальной высоте на уровне, предназначенном для VIP-персон, ему все же приходилось преодолевать множество пробок. В конце концов, это был Крассин. Столица, экономический и военный центр, сердце межзвездной империи Энн. Родной мир самых динамичных и коварных противников Содружества.
Флинкс не чувствовал ни беспокойства, ни дискомфорта при этом знании. Никогда нигде, даже на Мотыльке, он не чувствовал себя как дома, поэтому везде в галактике он чувствовал себя одинаково непринужденно. Он был бродягой и хамелеоном, его дом был там, где он находился в данный момент.
Это осознание не полностью подавило растущее беспокойство, которое он почувствовал, когда почти бесшумный автомобиль приблизился к центральному административному комплексу. Здесь принимались решения, которые касались не только Кррассина, но и Бласусарра и всех миров Империи. Жизни и будущее миллиардов разумных существ менялись и текли в соответствии с суждениями, вынесенными в комплексе сотней или около того самых благородных Анн. Фактические выборы и предпочтения обсуждались, обсуждались, спорились и, наконец, голосовались в рамках единой структуры, известной как «Око Ная».
Эта внушительная масса теперь вырисовывалась прямо впереди. Аналогичные сооружения на Земле состояли из скоплений игольчатых башен или огромных куполов. На Хайвехоме было искусно выдолблено несколько солидных искусственных пещер, предназначенных для нужд большого улья.
В отличие от обоих, Око Ная имело форму единой огромной скалы размером в несколько квадратных километров. Ржаво-красный оттенок, он был искусно пронизан декоративными полосами лазури и серебра. В соответствии с традициями тех, для кого он был построен, в нем было всего пять этажей. Как всегда и особенно в этом священном месте, AAnn строился наружу, а не вверх. Флинкс знал, что если бы традиция оставалась верной, зал имел бы внутреннюю конфигурацию, подобную айсбергу, с преобладанием его обширных комнат и коридоров, расположенных под землей.
