В понедельник и вторник от Колби ничего не было слышно. По нему видно, что он не особо в восторге от моей просьбы, но мне нужна его помощь. Кажется, началась предсезонка, так что я стараюсь быть терпеливой.
Наступает утро среды. По-прежнему тишина. Я пью свой утренний кофе в университетской кофейне, и вдруг мое внимание привлекает звук дверного колокольчика. Я оборачиваюсь и вижу, что в кофейню входит доктор Хоторн. Сердце тут же сжимается от паники. Колби еще не давал мне никаких инструкций, а действовать самостоятельно я не очень хочу. Я всегда выставляю себя полной дурой. Скрывшись в уборной, прежде чем он сможет меня увидеть, я запираюсь и пытаюсь успокоиться.
– О, нет, – бормочу я. – Я забыла свой кофе.
Со стоном я роюсь в сумочке и достаю телефон. Немного поразмыслив, я нажимаю на контакт человека, с которым меньше всего хотела бы разговаривать, но который может мне помочь. Звучат три гудка, прежде чем отвечает серьезный, сонный голос Колби. Мое сердце бьется быстрее, как только я слышу его голос в трубке, и я отказываюсь вникать в причину этого. Только не сейчас.
– Доброе утро, ангел, – мурлычет он. – Соскучилась? Я так и знал, что рано или поздно ты поддашься моим чарам.
– Ты это серьезно? – кричу я в трубку. – Мне нужна твоя помощь!
Он недовольно ворчит.
– Хорошо, хорошо. Ты разбудила меня в полдевятого, в единственный день, когда я могу поспать на этой неделе.
– Ничего, переживешь. Итак, я в кафе в кампусе, куда только что зашел доктор Хоторн! Я в панике!
Я слышу, как он медленно выдыхает.
– Хорошо, расслабься. В чем конкретно проблема?
– Ты не давал мне никаких указаний! Я не знаю, как с ним разговаривать!
– Где ты? Ты все еще в кафе?
– Да, я прячусь в уборной.
– Урок номер один, – говорит он с юмором в голосе, как будто отчаянно пытается не рассмеяться. – Ни в коем случае не прячься от того, чье внимание ты хочешь привлечь.
– Очень смешно. – Я прислоняюсь спиной к двери. – Каждый раз, когда я с ним разговариваю, я говорю какую-нибудь глупость. Он даже не улыбается мне.
– Он стойкий британец, Ноэль, – его голосе слышится раздражение, и я думаю, что он впервые называет меня по имени. – Может, он не из тех, кто любит вставать рано? Любой парень был бы польщен, если бы красивая девушка из кожи вон лезла, пытаясь заговорить с ним, ясно? Не может быть, чтобы он этого не заметил. Будь собой. Даже если ты скажешь какую-нибудь глупость. Первый важный элемент флирта – это уверенность в себе.
Я на мгновение остолбенела. Он назвал меня красивой. Если бы я была хорошей феминисткой, мое сердце не трепетало бы от комплимента. Но, видимо, я плохая феминистка.
– Уверенность в себе? – пищу я в трубку, внезапно чувствуя, что нервничаю еще больше.
– Притворяйся, пока это не станет правдой.
Глубоко вздохнув, я благодарю его, и мы заканчиваем разговор. Надеюсь, Колби снова уснет, потому что его явно не порадовал столь ранний звонок.
Я открываю дверь уборной, расправляю плечи и возвращаюсь в кофейню. Изображая уверенность, я делаю несколько шагов по залу. Декстер стоит за барной стойкой, прислонившись к стене и скрестив лодыжки. В этой позе его брюки чуть задираются, и я вижу, что на нем сине-зеленые носки, которые прекрасно сочетаются с его темно-синим вязаным жилетом.
Молодой бариста поднимает стаканчик кофе и читает надпись на боку:
– Простой черный кофе.
– Это мне, – говорит Декстер, гордо вздернув нос.
Молодой бариста протягивает ему чашку со скучающим выражением лица, прежде чем вернуться за другим заказом. Я замечаю свой латте с фундуком на стойке с заказами и делаю шаг вперед. Когда Декстер поворачивается к выходу, он замечает меня. И, к моей радости, его лицо буквально светится, когда видит меня. Я уверена, что выражение моего лица такое же радостное. Может быть, я вовсе его не раздражаю. Может быть, ему нравятся умные, неуклюжие девушки, которые говорят, что думают.
– Доктор Вудкок, я надеялся встретить вас.
– Да вы что? – говорю я слишком быстро и слишком громко. Я прочищаю горло и пытаюсь снова. – Ну, вот и я.
От его следующих слов я сдуваюсь быстрее, чем воздушный шарик в жаркий летний день.
– Я и не знал, что вы друзья с Колби Найтом. Я видел статью о вас двоих. Я его большой поклонник, сам спортсмен, ну вы понимаете.
Только. Не. Это.
Я заставляю себя рассмеяться, и это определенно звучит натянуто.
– Оу. Да. Моя лучшая подруга замужем за Уэстоном Кершоу, всякое бывает.
У него отвисает челюсть.
– Ты знаешь всю команду?
Упс. Мне следовало остановиться на Колби.
– В смысле, нет, я их особо не знаю.
– Но я видел фотографии, на которых вы с Колби Найтом прыгали с тарзанкой вместе.
Я закрываю глаза и считаю до двух.
– Это было из милосердия. Моя бабушка заставила меня пойти.
Он смеется, выглядя неубежденным.
– Ты не хотела провести вечер с Колби Найтом?
Я пожимаю плечами.
– На самом деле, он не в моем вкусе.
Он опускает взгляд на свой свитер, хихикая про себя.
– Милая, он во вкусе любой девушки.
Мое сердцебиение учащается от этого ласкового слова. Он назвал меня милой. Из уст британца это звучит божественно.
