Бабушка на мгновение задумывается. Ее едва заметные седые брови сходятся на переносице.
– Сходи на свидание с профессором. Ты уже сказала «да». Но во время встречи с ним постарайся понять, сможешь ли ты представить свое будущее с ним. И может ли между вами возникнуть взаимное влечение.
Я киваю и открываю рот, чтобы заговорить, но она поднимает руку, жестом приказывая мне замолчать.
– Я еще не закончила. Сходи на свидание с профессором, но не целуй его. Целуя одного мужчину, когда думаешь о другом, ты становишься ничем не лучше своего подленького бойфренда из колледжа.
– Вполне справедливо.
– Милая, – говорит бабушка, сверля меня серьезным взглядом. – Кто-то плохо целуется, только если у него неподходящий партнер. И что-то подсказывает мне, что Колби мог бы многому научить тебя в поцелуях. Может, пришла пора вспомнить всю теорию с этих уроков и осуществить ее на практике. – Она дерзко подмигивает мне.
В пятницу вечером Декстер забирает меня из моей квартиры и отвозит в паб в британском стиле в центре города, недалеко от ледовой арены, в которой будет проходить матч. После самой поездки и затянутого разговора, я благодарна за шум в пабе. Мы сидим в удобных кожаных креслах у стойки бара. Декстер заказал безалкогольный напиток, а я – необычный фруктовый коктейль «Орел». Бар, пол и стены выполнены из полированного дерева, и это придает заведению уютную атмосферу. На экранах по всему пабу транслируется спортивное шоу перед матчем, и все вокруг гудят от предвкушения игры.
Я знаю, что Мэл и Энди уже, наверное, делают милые фотографии в своих одинаковых куртках с номерами Уэста и Митча на спинах. Они уже ворчали на меня за то, что я пошла сегодня вечером на игру с Декстером, хотя в прошлом году я отказывалась от их приглашений. Я не думала, что когда-нибудь смогу снова смотреть хоккей, и все воспоминания о нем всплывут в моей памяти. Но Колби, похоже, затмил мои неприятные воспоминания своей широкой улыбкой. Я стараюсь не думать о хоккеисте с ямочками на щеках. Я пообещала себе, что сосредоточусь на сегодняшнем свидании.
Сегодня я в долгу перед Декстером, а также перед собой, потому что дала ему шанс. Мне хотелось узнать, сможем ли мы поладить. Но даже поездка сюда заставила меня вспомнить легкость общения и непринужденность молчания, которые были у нас с Колби. Или его кокетливые, дразнящие комментарии, которые не дают мне заполнить пустоту. Колби как будто занимает все пространство, тихое или громкое. Большое или маленькое. Он изливает себя и заполняет каждую щелочку. Возможно, именно это он и сделал с моим сердцем.
Я тяжело вздыхаю, когда до меня доходит, что я снова думаю о Колби. Декстер внимательно следит за интервью перед игрой, но внезапно поворачивается и смотрит на меня.
– Двум парням из твоей группы было отказано в их просьбе перейти в мою. Как у них дела? Они сдают экзамены?
– У них все хорошо. Сдают, но с трудом. – Я заставляю себя улыбнуться. – Я рассказала им об учебной группе, которая собирается в библиотеке, но они не проявили интереса. Конечно, я хочу, чтобы все мои студенты добились успеха, но их хоккейное расписание и режим тренировок особенно не изменились после поступления в Арлингтонский университет. Я все еще не думаю, что мне следует продлевать для них дедлайны.
Он кивает, слушая с интересом.
– Верно. В чем-то ты права. Но хоккейная программа действительно приносит университету много денег.
Я улыбаюсь ему в ответ, придавая своему лицу милое выражение.
– Итак, ты пригласил меня на свидание, чтобы поговорить о работе? Или?
Он издает смешок и качает головой.
– Нет, конечно, нет. Извини, иногда я бываю слишком сосредоточен на работе.
На этот раз я искренне улыбаюсь ему, позволяя себе расслабиться.
– Да, это у нас общее. Если я не думаю о работе, я занимаюсь исследованиями в той или иной области.
Он усмехается. Один из барменов подходит, чтобы принять наш заказ. Мы оба заказываем рыбу с жареной картошкой. Когда бармен уходит, Декстер снова поворачивается ко мне. Его темные глаза смотрят в мои, они не такие ярко-голубые, как у Колби, но очень красивые. Его волевой подбородок тоже привлекателен. Сегодня вечером он одет более непринужденно, чем обычно, в темные джинсы и футболку.
– Чем ты любишь заниматься, когда не работаешь или не занимаешься исследованиями? – спрашивает он.
– Читать. Я люблю читать, – быстро отвечаю я.
Его лицо светлеет, и впервые с тех пор, как он меня забрал, я чувствую надежду. Наконец-то у нас есть что-то общее, помимо работы.
– Что тебе нравится читать?
– Я обожаю фэнтези. «Властелин колец» – моя любимая книга. Но я также люблю все, что связано с романтикой. Классику, например, Джейн Остин и сестер Бронте или даже современные романы.
Он морщит нос.
– Романтика, серьезно? Я удивлен, что тебе нравится вся эта чепуха.
– Романтика – это не просто чепуха. Романтика дарит людям радость и надежду в формате красивой истории. Что может быть лучше этого?
– Карл Маркс, Сократ, Аристотель.
Я вздыхаю.
– Ты любишь спорт, но у тебя безумно скучные литературные вкусы.
