Египетская эскадра впервые упомянута во время правления Нерона (54–68). После этого она постоянно появляется здесь и там в надписях и папирусах в первые годы III столетия. Как организованное соединение, она, видимо, прекратила существование в беспокойный период после 250 года. Редкие ссылки на военные корабли Египта после этой даты не содержат упоминаний о какой-нибудь особой флотилии. Не упоминается этот флот и в Notitia Dignitatum IV столетия (документ эпохи поздней Римской империи, содержащий список должностей. В нем приведено несколько тысяч должностей Западной и Восточной Римских империй, начиная от дворцовых и заканчивая провинциальными). Поскольку Филон косвенно ссылается на флот под командованием Гая, его основателем не мог быть Нерон и даже Клавдий.[345] Скорее Египетский флот империи берет начало со времени подчинения Египта Августом в 30 году до н. э. То необыкновенное внимание, которое Август уделял военной, административной и экономической структуре Египта, воспринимавшегося им как claustra imperii (пограничная крепость империи), включало, разумеется, и создание особого флота для контроля подступов с моря. Известно, что Август продолжил potamophylacia (охрану реки) или строительство Нильского флота, о чем пойдет речь далее. Определенные остатки когда-то великого флота Птолемея сохранились в Александрии, став ядром провинциального флота.[346] Необходимость и значимость такой эскадры была для Августа яснее, чем для любого из его преемников. Ибо ему приходилось отражать посягательства, главным образом на ресурсы Египта.
В эпоху династии Юлиев – Клавдиев флот назывался просто classis, как и итальянские флоты. При Веспасиане он получил официальное название classis Augusta Alexandrina, какое и носил с тех пор.[347] Как свидетельствует это название, главная и поначалу единственная стоянка либурнских галер находилась в Александрии, в старом военном порту Птолемея рядом с Великой Гаванью.[348] Термин Augusta является аллюзией на инициативу Августа, но в действительности он связан скорее с практикой предоставления Веспасианом почетных названий различным флотам, включая присвоение аналогичного имени Augusta Германскому флоту. В данном случае оно отмечает усердие Египетского флота в поддержке Веспасиана во время гражданской войны 68–69 годов. Такое определение также обозначило более четко имперский характер эскадры, в отличие от флотилии кораблей Александрии, занятой перевозкой в Рим зерна. К концу I века она приобретает все более корпоративный характер.
Даже во II веке термин, возможно, пропускался при ссылках на военный флот.[349] Пропуск допускался наиболее часто в титулах префектов. Дипломы доказывают, что эти младшие equites служили под командованием префекта Египта. Многочисленные папирусы показывают также, что флотский префект выступал, кроме того, административным помощником этого наместника в вопросе, весьма далеком от его непосредственных обязанностей. В положенное время, обычно зимой, префект Александрийского флота или какой-нибудь другой младший офицер штаба совершал поездку по стране и устраивал epicrisis или экзамен для тех обладателей романского или александрийского статуса, которые пожелали доказать свое право на освобождение от подушного налога. Поскольку epikekrimenoi (греческие и иные городские жители Египта, платившие пониженную ставку налогов) также получали официальное признание своего продвинутого статуса, этот экзамен имел большое значение, и имена большинства флотских префектов записаны фрагментами в экзаменационных документах, выдаваемых отдельным лицам. Префект К. Марк Гермоген находился, вероятно, по делам далеко в глубине страны, когда украсил правую ногу знаменитой статуи Аменхотепа II (две такие статуи назывались в эллинизированном Египте «колоссами Мемнона») латинской надписью, а левую ногу греческими стихами, удостоверяющими «аудит Мемнона» на ноны[350] марта. Эта обязанность и, возможно, другие административные дела, которые не удостоверяются таким образом, могут объяснить непонятные в противном случае задания субпрефекту Египетского флота, ибо обычные обязанности префекта малой эскадры, вероятно, не требовали помощи всадника и в других провинциальных флотах субпрефекты не встречаются.[351]
