Надписей, обозначающих Сирийский флот, мало, и ни одна из них не исходит из провинции Сирия. Нигде не упоминается дата его образования. Даже вопрос о порте его базирования стал предметом различных догадок и предположений. Впервые название флота встречается в свидетельстве, датируемом правлением Адриана, когда Секст Корнелий Декстер, единственный известный префект этого флота, получил свой пост после того, как командовал ala (воинское формирование из римских союзников) в войне с евреями в 131–134 годах (132–135 годы – подавление восстания Бар-Кохбы. –
Неотложные задачи в других секторах, возможно, не позволили Сирийскому флоту покончить с пиратами, ибо трудно поверить, что эскадра тогда не существовала и не выполняла свои функции со времени правления Августа. В течение последних лет республики, следует помнить, пиратство вновь активизировалось в водах у берегов Леванта, а в Западной Киликии продолжались беспорядки в первые десятилетия принципата Августа. Сначала Август оставил решение проблемы на усмотрение местного царя, но, когда тот умер, его царство аннексировали, и римские войска под командованием П. Сульпиция Квириния, наместника Галатии-Памфилии, умиротворили эту территорию.[371] Создание флота для патрулирования морского побережья, где известны мятежи в 36 и 52 годах н. э., представляется необходимой мерой Pax Augusta. Сирийский флот был столь же ценным в вопросах транспортировки и поддержания сообщения между Сирией и Западом. Вероятно, эскадра, которую мельком упоминает Тацит в рассказе об аресте сирийского наместника Гнея Пизо в 19 году н. э., и является
Базой этого флота, должно быть, стала Селевкия, главный порт на побережье Сирии. Отсюда перевозились на Запад изделия богатой Антиохии и дорогостоящие товары, доставленные караванами с Востока. Этот порт посещали имперские легаты и сами императоры, когда границе по Евфрату угрожали парфяне. Его значимость особенно подчеркивает забота, с которой императоры от Августа до Валентиниана совершенствовали гавань, заиленную наносами прибрежных течений с юга и горных потоков. Один из императоров династии Юлиев – Клавдиев сделал реку Оронт судоходной от Селевкии до Антиохии, и Веспасиан начал экстраординарный проект строительства тоннелей, чтобы отвести горные потоки. При нескольких правителях моряки трудились над сооружением тоннелей рядом с легионерами IV Скифского легиона и X легиона «Фретензис». То, что моряки прибыли с порта стоянки Сирийского флота, весьма вероятно.[373]
Из Селевкии Сирийский флот успешно поддерживал до III столетия мир, которым наслаждались прибрежные воды Северной Сирии после того, как Рим нанес поражение Селевкидам во II в. до н. э. и завоевал остатки их царства в 64 году до н. э. Его сфера действий даже распространилась дальше на Запад, ибо четыре надписи фиксируют присутствие его моряков на побережье Эгейского моря в Эфесе, Теосе, Теносе и Пирее.[374]
Эгейское море империи, все еще центр сосредоточения морских путей, являет разнообразие морских надписей. Здесь разбросаны по разным местам памятники морякам Мизенского и Равеннского флотов, о которых уже шла речь. Они могут считаться свидетельством захода в Эгейское море отдельных кораблей или целых итальянских эскадр во время восточных войн. Одна каменная плита в Филиппах на северо-востоке римской провинции Македония посвящена Александрийскому флоту, который, возможно, послали туда в связи с походом на Восток Каракаллы в 214 году.[375] Сирийские надписи предполагают частое присутствие этой эскадры в Эгейском море. Поскольку в этих местах наши источники не упоминают никаких волнений до III столетия, следует предположить, что оно связано с более миролюбивыми целями, такими как перемещение наместников и полководцев между Афинами и Селевкией. Корабли Сирийского флота перевозили также курьеров прокураторов и проконсулов провинции Ахайя (Южная Греция) и Азия (запад Малой Азии) от острова к острову с инспекцией. Как отмечал Цицерон в последние дни республики:
