— Чтобы бы удостоверится, чем живой человек отличается от робота…
— Я живая, я очень даже живая, — сказала с чувством Мира. Они подошли к прозрачной стене. Офис находился примерно на двадцатом этаже. Отсюда открывался захватывающий дух вид на город. Сотни высотных домов. Маленькие люди внизу на улицах, много машин. А вверху вместо неба и солнца светящаяся поверхность, от которой света было столько же, как от солнца в солнечный день.
— Что будем делать? — спросила Мира, — Есть у тебя план?
— Я все думаю, про эти лифты… А, что, если они управляются с помощью мыслей. Мы очень хотели есть — вагон метро привез нас к теплицам. Захотели попасть к начальству — лифт привез нас в «Департамент душевного спокойствия». Давай поставим эксперимент. Будем думать о том, чтобы опустится вниз и выйти на улицу города.
Иван с Мирой подошли к лифту, дверь сразу отползла в сторону, приглашая их войти внутрь.
— Думай про улицу города, — напомнил Иван. Мира лишь сосредоточено кивнула. Они вошли в лифт, дверь закрылась и почти сразу, открылась снова. Они вышли из подъезда и оказались на улице.
— Что и требовалось доказать, — весело сказал Иван. — Нам надо как-то попасть к тем, кто действительно управляет этим городом. Что нужно думать, чтобы лифт не привез нас снова в «Департамент душевного спокойствия»?
— Не знаю… Мне думается, что к действительным руководителям города попасть не так просто. Иначе бы не было придумано этого Департамента с роботами вместо начальников. Обычного гражданина города с его проблемами лифты привозят только туда.
— Может быть, поспрашивать жителей города? — сказала Мира, — Говорят, язык до Киева доведет. Кто-нибудь, что-нибудь знает.
Иван недолго думая обратился к первому же проходящему мимо прохожему:
— Уважаемый, не подскажете, где у вас здесь мэрия?
Но человек лишь шарахнулся в сторону и молча, обошел Ивана стороной. Так же поступил и следующий.
— Подожди, дай я, — сказала Мира и подошла к машине с открытым верхом, только что подъехавшей к тротуару. В машине сидели две девушки и молодой человек с козлиной бородкой субтильной наружности, все они с интересом смотрели на Ивана с Мирой.
— Вы нам не поможете, мы немного заблудились… — начала Мира, но девушка сидящая справа ее перебила:
— Вы — Зиры? У вас на руке нет Знака.
— Ну, да, — не стала вдаваться в объяснения Мира.
— Вы, наверное, голодные, хотите мы вас накормим, — предложил юноша.
— Поедем с ними, может быть, что-нибудь узнаем полезное, — сказала Ивану Мира. Тот подумал, кивнул:
— Рискнем.
Девушки и юноша явно никакой опасности не представляли. Все слабосильного вида, с тонкими руками и бледными лицами. В случае чего, со всеми тремя, скалолазка и спортсменка Мира легко справилась бы сама одной левой. Они сели на заднее сиденье, машина выехала на дорогу. Иван сразу обратил внимание, что впереди не было привычного рулевого колеса и всех тех приборов, что отличают любую земную машину, только небольшой экран, на который иногда поглядывали девушки, по-видимому, контролируя движение.
12. Пикник в степи
— Только ни в какое подземелье я спускаться не буду, — заявила Ивану Мира. Но, никуда ни спускаться, ни подниматься не пришлось. Автомобиль свернул в один из переулков, потом на пару минут нырнул в тоннель, и они выехали с другой стороны в обычной земной степи: колыхался ковыль, кричали цикады, где-то высоко в небе пел жаворонок. Автомобиль по степной дороге взобрался на высокий курган, возвышающийся над степью. Огибая курган, текла довольно широкая река. На крутом берегу паслись кони. Казалось, что степь простирается в разные стороны бесконечно. Вот только на небе вместо привычного на Земле солнца — святящийся потолок, как и над городом. Иван сразу подумал, что бесконечность степи — просто иллюзия, созданная специально в замкнутом пространстве Объекта.
Их уже ждали. На кургане собрались молодые люди очень похожие на тех, что их привезли: тонкие, почти прозрачные девушки, одетые в легкие светлые платья, по покрою напоминающие тунику; и худощавые юноши с тонкими руками и впалой грудью. Горел костер, вокруг которого были расставлены раскладные кресла. Чуть в стороне на белой скатерти блюда с едой и бутылки с напитками.
— Пикник в степи, — тихонько сказала Мира.
— На тризну похоже, — так же тихо ответил ей Иван.
— Вряд ли они знают, что такое тризна…
— Это Зиры, — представил товарищам Ивана с Мирой юноша с козлиной бородкой. Все радостно задвигались, девушки захлопали в ладоши. Кто-то крикнул:
— Как интересно! Вы нам расскажете про минус 22-й уровень? Мы много про него слышали, но сами там не были, и настоящих Зиров никогда не видели.
— Должен вас разочаровать, — сказал Иван, — Мы не Зиры.
— Дал бы вначале нормально поесть, а потом делал признания, — толкнула в бок Ивана Мира. — Я умираю с голоду.
— Мы пришельцы, если вам это о чем-нибудь говорит, — сказал громко Иван, — Об этом я могу вам рассказать подробнее.
— Они не Зиры, и у них нет Знака, как интересно, — сказала одна из девушек.
