— Хотим! Расскажите! — послышались голоса. Юноши и девушки удобнее рассаживались по креслам.
— Но мы голодные, как Зиры, — сказал Иван, — Нас здесь обещали накормить.
— Кушайте! Это же пикник!
Мира не стала ждать особого приглашения, и набрала себе в тарелку с больших блюд кучу всякой еды. Иван не отставал. В бутылках оказался сок, а не вино. Сок, впрочем, свежий и вкусный. Остальные участники пикника только смотрели, как они едят, кто-то взял одну виноградинку, кто-то налил себе стакан сока.
— Как мне нравится смотреть, как едят другие люди, — с чувством сказала невысокая худенькая девушка. Иван посмотрел на нее, про себя подумал: «Краше в гроб кладут. Тебе бы девушка самой бы съесть чего-нибудь», но промолчал. Не считал себя вправе учить других. «Местная золотая молодежь? — думал Иван, поглощая все, что наложил в тарелку, — Пикник в искусственной степи стоит, наверное, немалых денег, не каждому жителю этого города такое по карману. А это значит, что через этих детей, можно выйти и на их родителей, властителей этого мира. Подвернувшимся случаем нужно воспользоваться».
Наевшись, Иван отложил тарелку в сторону, удобнее расположился в кресле. Все смотрели на него, ожидая рассказа.
— Я — Иван, девушку зовут Мира. Мы члены исследовательской экспедиции. К югу от вашего города в пустыне есть оазис, в котором тоже живут люди…
Иван кратко рассказал о научной экспедиции и, о том, как они оказались в городе. Три раза повторил о том, что ему обязательно нужно связаться с местной властью. Молодежь с интересом слушала его рассказ, но никто так и не предложил помощь. Тогда Иван спросил напрямую, как встретиться с руководством Объекта. Юноши и девушки смотрели на него с недоумением.
— Вам нужно попасть в «Департамент душевного спокойствия», — сказал юноша с козлиной бородкой. — Обычно там люди решают все вопросы…
— Мы там уже были, — перебила его Мира, — Там одни роботы, а мы бы хотели поговорить с руководителем человеком.
— Руководителей людей не бывает, — сказала девушка.
— Кто же управляет этим городом? — удивился Иван.
— Машины. Здесь всем управляют машины, роботы.
— Этого не может быть, — удивленно сказала Мира, — Может быть, вы просто не знаете?
— Нет, знаем, — ответила девушка убежденно, — Люди созданы для того, чтобы машины могли исполнять свои функции — ухаживать за людьми.
— Ничего не понимаю, — сказал Иван.
— Все люди произошли от обезьяны, — продолжила девушка.
— Теория эволюции? — спросила Мира.
— Не знаю, что такое теория эволюции, — ответила девушка, — у обезьяны была взята яйцеклетка, ее генетический код в лаборатории города роботы перепрограммировали, и так создали первого человека. А от него произошли все люди нашего мира.
— Если вы не верите, я могу вам показать ее… — добавила девушка.
— Кого показать? — спросил ошарашенный Иван.
— Обезьяну.
Девушка встала. Все тоже встали и гурьбой направились за ней. Иван с Мирой, недоумевая, пошли следом. Спустились с кургана вниз. Действительно в степи под курганом стояла клетка, в которой сидела большая седая от старости обезьяна. Прародительница человечества грустно смотрела на подошедших к клетке людей.
— Вот у этой обезьяны была взят генетический код для перепрограммирования.
— Понятно, людей создали роботы в своих лабораториях, а роботов кто создал, кто построил этот город? — спросил Иван.
— Роботов никто не создавал. Роботы сами себя воспроизводят на специальных заводах. Город построили роботы.
— Но так не может быть, — вмешалась Мира, — Кто-то положил всему этому начало?
— Никто. Роботы воспроизводят себя вечно в соответствии с установленным техническим регламентом.
— Кто установил технический регламент? — спросил Иван.
— Регламент — это же технический закон, — удивилась девушка. — Такова естественная природа роботов. Неужели непонятно?
— Тупик какой-то, — сказала Мира. — Так мы ни к чему не придем. Хорошо, люди, которые живут здесь, созданы роботами из генетического материала обезьяны, тогда объясните, откуда взялись люди, которые живут за пределами вашего мира?
— Да мы, что думаете, не понимаем, что вы так шутите, — засмеялся юноша с козлиной бородкой. — Нет никакой экспедиции. Нет никакого иного мира. Вы обычные Зиры с минус 22-го уровня. Вы захотели поесть, Знака у вас нет, вот вы и рассказываете нам сказки.
— Замкнутый сам в себе мир, — шепнула Ивану Мира. — Невозможно объяснить про звездное небо и солнце тем, кто никогда этого не видел.
— Вы не правы, — обратился Иван к молодым людям, — за пределами этих стен существует огромный мир — Вселенная. Там тоже живут люди. На планете Земля, откуда я родом, миллиарды людей. Роботы, конечно, могли построить этот город, но вселенную с миллиардами звезд — нет.
— И кто же построил вашу вселенную? — спросила девушка насмешливо.
