Четверка, как по команде, присела на камни, привалясь плечами к основанию купола. Все они, не сговариваясь, готовы были поклясться, что приказ «оставаться на местах» получили сразу же после того, как покинули шлюз. Сейчас они, откровенно говоря, уже жалели, что в их распоряжении нет телеобъективов и прочих средств детального наблюдения, сейчас бывших бы нелишними. Но что сделано, то сделано.
Около часа в шлемофонах то взрывалось многоголосие импровизированных перекличек, то с цепенящим спокойствием звучал командирский бас Миграняна: «Ждем распоряжений с Земли. Оставаться на местах». Затем следовали томительные паузы – оставалось только догадываться, с кем и каким тоном совещается начальник Байконаверала. Да, за всю эпоху освоения космоса так называемых нештатных ситуаций случалось пруд пруди, а вот к такой, долгожданной, желанной, никто, как выяснилось, готов не был.
И уже окончательное тихое смятение воцарилось над истоптанной космическими башмаками поверхностью спутницы Земли, когда из-за толстой ножки инопланетной волнушки, прочно вросшей в грунт, медленно показалась тускло поблескивающая фигура.
Отсюда, от подножия купола, она была бы незаметна, если бы не перемещающийся блик. Первым его заметил дальнозоркий Ги:
– Глядите-ка, киба спустили!
– Нормально, – отозвался Габор, – мы на их месте поступили бы точно так же.
– Они же не на минуточку прилетели, – засомневался Первеев. – Могли бы оглядеться, пробы взять… А то так вот сразу и вытряхнули добро. А если бы напоролись на агрессивную цивилизацию? Тут их кибчика испекли бы в один момент!
– Агрессивная цивилизация жрет друг дружку на собственной планете, а не выходит в космос! – фыркнул Фаттах.
Впрочем, это тоже был академический спор, продолжавшийся два столетия: может ли агрессивная цивилизация стать покорительницей космоса?
– М-да, в смелости этим парням не откажешь, – констатировал Ги. – В какой-то степени Первеич прав: могли бы их жахнуть противометеоритным оружием, причем без всякого злого умысла, а на бездумно-кибернетическом уровне. Их счастье, что они подлетали медленно… Века полтора назад, подберись они вот так к поверхности Земли – без радиосигналов или каких-нибудь фейерверков, – страшно подумать, что могло бы произойти…
– Братцы, а о том ли мы думаем? – проявил вдруг несвойственное ему глубокомыслие Габор. – Ведь он, по-моему, идет на контакт…
Насчет контакта было еще неясно, но он, несомненно, приближался. Поблескивающее массивное тело не менее двух метров в высоту плавно скользило по дороге, словно на воздушной подушке; отсюда было не разобрать деталей, но движение это отнюдь не напоминало целеустремленную прямолинейность робота. Напротив, фигура подплывала то к левой, то к правой обочине, временами останавливалась и, кажется, наклонялась.
– Ну прямо как на прогулку вышел! – восхитился простодушный Первеев. – Тоже мне… луноход.
Между тем «луноход», не дойдя до купола метров сто пятьдесят, неожиданно присел на камешек. Это было так по-человечески, что никто даже не удивился. Странно было только то, что смотрел он не на сверкающее полушарие «Шапито», а куда-то в сторону. Сейчас уже можно было рассмотреть, что у робота две передние конечности, призматическое подобие головы, впрочем без шеи, и все это сгибается мягко, без острых углов, словно неведомое существо было вылеплено из пластилина.
– Куда он уставился? – недоуменно протянул Первеев. – Перед ним архитектурное детище неевоной цивилизации, а он нос воротит!
– Балда, – дружелюбно заметил Габор, – он же на Землю смотрит.
– Я, когда в первый раз тут высадился, тоже вот так смотрел… – Фаттах вздохнул. – Привыкли мы, братцы, очерствели, а ведь красота-то какая!
Они замолкли. Неведомый пришелец сидел и смотрел. Время тянулось. У Габора затекли ноги, он поднялся во весь рост, за ним и остальные. Задумчивый гость переменил позу, словно и у него появилось желание устроиться поуютнее, и продолжал глядеть. Перед ним, чуть прикрытые облачной растушевкой, проплывали прелестные в своей законченности контуры Африки. Гость нагнулся, словно что-то нашаривал у своих ног.
– Он рисует! – завопил Ги. – Репей мне под скафандр, братцы, если он не рисует!
– Интересно, чем он это делает? – Первеев поднял руку, словно намереваясь почесать гермошлем.
– Не чем, а что…
Короче говоря, кто из них сделал первый шаг – неизвестно.
Дашков отсмотрел фрагмент, чарщангинский андроид вежливо осведомился, не переключить ли линию на непосредственную трансляцию с Луны, благо приемник на правительственном мобиле это позволял.
«Чуть погодя, – сказал Дашков. – Все члены Совета в воздухе?» – «Ласкарис уже приземлился».
– Полагаю, что пора провести селекторное совещание. Задача номер один – этим рейсом захватить с собой максимум специалистов. Слава, голубчик, по параллельному каналу свяжитесь с Луной-один, пусть немедленно начинают эвакуацию астрономов из этого… «Шапито». Оставить только персонал, имеющий непосредственное отношение к проблеме контакта.
– Гм… – позволил себе Левров.
– В чем дело?
– По какому принципу должен определяться круг этих специалистов?
