- Цена определена, и немалая, – продолжил Липка. – Амадим придерживается мнения, что Орден уже никогда не восстановит прежнюю мощь, и собирается стрясти с них все, что еще осталось. Если б могли – второй раз потребовали выдачи Лавьяса Даренталы. Но он у нас и так есть. Вопросами политических сделок ты будешь заниматься десяток лет спустя в пятнадцатом корпусе, а пока намечается нечто вроде вступительного экзамена.
Костэн изящным жестом послал Юре по воздуху письмо Тарения Са для более точного ознакомления, а сам достал из папки вторую бумагу.
- Предписано силами четырнадцатого корпуса собрать отряд из пяти сильфов, имеющих навыки тайной разведки на территории Принамкского края. Такой отряд есть, а шестым с ними отправишься ты. Будешь на месте сортировать сведения и давать советы, если спросят. Никто больше из нас не видел ставку обды изнутри.
- Почему меня отправляют тайно? – удивился Юрген, отмечая, что даже в дни волнений у Тарения Са изумительный каллиграфический почерк, и ни единой ошибки в сильфийской грамматике. – Я могу, как и прежде, слетать к обде в гости.
- Ты летал в гости несколько лет, а толку с того: провороненное изобретение, пропущенное наступление и утраченное время, за которое мы могли еще как-то сдержать непомерные амбиции обды. И сейчас тебе не показывают ничего, кроме дурацкого «мокроступа». Кстати, во время разведки присмотрись к их доскам. Не нравится мне что-то. Может, эти «мокроступы» и по воде летают, как по снегу.
- Ты ведь не думаешь, что Клима намерена штурмовать орденские корабли на крошечных плотиках?
- Как знать… Если «плотиков» будет больше тысячи и скорость та, о которой ты говорил… Словом, вы проберетесь поближе к Институту и узнаете все на месте. Ты полетишь с опытными агентами, множество раз совершавшими такие вылазки как на орденскую, так и на ведскую сторону. Глава отряда знал еще моего отца, – Липка проследил, как легкий бумажный свиток приподнимается ветром над его ладонью. – Но, Юрка, от них ни шагу! Ты там только консультант, сиди в стороне, упаси Небеса тебя попасться на глаза местным. Никакой самодеятельности!
И Юрген горячо кивнул, на полном серьезе уверенный, что так оно и будет.
Разведка началась буднично и без приключений: рано утром, когда лишенная снега земля еще была сивой от изморози, шесть досок взмыли в небо и полетели на юго-восток. Они шли высоко, там, где не летают даже птицы, не говоря о людях. Внизу все казалось расчерченным на крошечные квадратики, под куртки забивался лютый холод, а хрусткий иней паром вырывался изо рта, оседая на бровях и ресницах. Зато так агенты тайной канцелярии могли быть уверены, что их не увидит никто, ни с земли, ни с неба.
Летели быстро, изредка отклоняясь от прямого курса, выбирая самые облачные и туманные места. Ночевали тоже в туманах, на дне темных лесных лощин, в сердце мерзлых болот, укрывшись теплыми одеялами под цвет прошлогодней листвы и теснее прижавшись друг к другу.
Юрген оказался младшим в отряде, прочим сильфам уже минуло семьдесят – самый расцвет сил для детей Небес. Это были те легендарные агенты, о всевозможных приключениях которых издавна ходило столько баек и захватывающих историй. Они не сидели в кабинетах, составляя отчеты, не блистали на приемах у Верховного и наиблагороднейшего, да и в корпусах тайной канцелярии появлялись редко. Зато эти агенты одинаково свободно чувствовали себя и в небе на ужасающей высоте, и посреди гиблого принамкского болота. Им случалось вступать в стычки с орденцами и побеждать ведских колдунов, разговаривая с ветрами. Они не трепетали перед трудностями, а многочисленные ордена и медали скромно хранили дома в сундуках, рядом с новенькими парадными мундирами, проложенными лавандой, чтобы не завелась моль, пока владелец в поношенной куртке с заплатами пьет, обжигаясь, горячий отвар еловых лапок где-нибудь в чащобе под Гарлеем.
К молодому «консультанту», тем более, другу Кости Липки, отнеслись хорошо, с долей заботы и понимания. Все в отряде были не прочь поделиться опытом, и поначалу Юрген даже засомневался, кто тут кого приставлен консультировать.
Но потом начались земли обды, и к юноше все чаще стали обращаться с вопросами.
- Почему это рядом со знаменем обды иногда висят ведское и орденское?
- Климэн делает так специально, – пояснял Юра, – чтобы люди привыкли к мысли единства. Мол, веды и Орден не враждуют на ее землях, знамена висят вместе, но золотой флаг по центру и выше. Через несколько лет она вовсе уберет лишнее или добавит в свое знамя несколько памятных лент.
- Следует ли нам здесь опасаться досколетчиков, как при Ордене?
- Да, у обды летают все, даже колдуны. В этом она верна институтским заветам.
- А правду ли говорят, что ее колдуны теперь стали сильнее, и ветром их не собьешь?
- Сам сбивать не пробовал. Но прорывы в колдовской науке точно есть. Правда, самые сильные колдуны сейчас в Гарлее, Фирондо и Кивитэ, а остальные не опасней прежних.
