- Правда, что людская обда способна убить одним взглядом? – насмешливо спросил один из самых молодых в отряде, явно уверенный, что дурацкий вопрос сейчас опровергнут.
Но Юрген только нахмурился, вспоминая.
- В глаза ей лучше не смотреть…
На третью ночь пути они приземлились в дальних окрестностях Института. Погода была неподходящая – все звезды на небе можно пересчитать. Кругом шумели пушистые вековые ели. Глава отряда немного полетал по округе и привел остальных к маленькой землянке, скрытой от посторонних глаз ворохом старого лапника.
- Знаю, неуютно, – кивнул он, проследив за взглядом Юргена. – Но домик на дереве легче увидеть постороннему. А эта пещерка на людской манер выручает нас уже не первый десяток лет.
- Своими руками строили, – подмигнул один из агентов. Его руки и впрямь внушали уважение: жилистые, узловатые. На левой не хватало верхней фаланги мизинца, а вдоль запястья тянулся длинный толстый шрам.
Внутри землянка оказалась не так уж плоха. Особенно, если не вспоминать, как глубоко она вкопана, и запретить себе думать о давящей тесноте стен. Там стояла жаровня, не дающая дыма, которую тут же растопили. По углам нашлись соломенные тюфяки и съестные припасы.
- Остаток ночи и день отдохнем здесь, – распорядился глава отряда. – А следующей ночью полетим на разведку. Но не все. Юра, вы точно останетесь, а кто еще к вам присоединится, я решу позднее.
Несмотря на обещание Липке, Юрген слегка возмутился:
- Почему я не могу отправиться с вами?
- Во-первых, у вас нет нужного опыта, – терпеливо пояснил глава отряда. – Во-вторых, вы ценны не как наблюдатель, а как тот, кто поможет понять все, что мы увидели. И в-третьих, – он усмехнулся, – начальство нам головы снимет, если с вашей что-то случится.
Ночь и почти весь день утомленный дорогой Юрген попросту проспал. Он так вымотался, что во сне его даже не мучали воспоминания о Дарьянэ.
Юра проснулся ближе к вечеру, когда трое из пяти агентов стали неторопливо собираться на разведку. Они сменили летные куртки на хитро сшитые балахоны цвета травы и лесной подстилки, испачкали лица темной болотной грязью, а курчавые волосы убрали под капюшоны. Доски и без того были неприметных цветов, поэтому им лишь смазали крепления, чтобы не скрипнули в решающий момент.
Весной еще темнело рано, и агенты неслышно растворились в густеющих сумерках, как тени. Даже сквозняк не шелохнулся, надежно пряча тех, кто умеет с ним договориться.
Разведчики отсутствовали почти всю ночь, и вернулись на рассвете – усталые, голодные и крепко недовольные.
- При Ордене такого смерча на территории Института не водилось, – доложил Юргену глава отряда, крупными глотками отхлебывая из котелка горячее варево. – Под каждым забором колдовские светильники, сторожа у костров сидят. На ближайших деревьях досколетчики с ортонами. Ни лазейки! На берегу Принамки большой лагерь, его тоже стерегут, но не так тщательно. Там, могу поспорить, ничего по-настоящему ценного нет. Все секреты – в Институте.
- Хорошо бы слетать туда днем, когда поменьше охраны, – предложил один из агентов. – Территория не выглядит заброшенной, значит, там можно подсмотреть много важного.
- Ночью и правда работает только обда, – кивнул Юрген. – А днем лучше лететь после полудня.
- Почему? – тут же уточнил глава отряда.
- Когда я гостил там послом, с полудня до шести вечера меня старались не выпускать на прогулки. Значит, было, что скрывать.
В одиннадцать часов утра агенты снова предприняли вылазку, но уже в два прилетели обратно к землянке.
- Вам придется отправиться с нами, Юра, – сказал глава отряда. – Охраны и впрямь меньше, мы даже смогли вплотную подобраться к летному полю. Там бесконечно идут тренировки досколетчиков, причем в небе не только воспитанники, но и взрослые воины. Они подкидывают что-то в воздух, и оно взрывается.
- Это не новость, – заметил Юрген. – Тенькина взрывчатка известна еще с прошлого лета.
- Больше мы не можем увидеть ничего, – продолжил глава отряда. – Мы не знаем в лицо приближенных обды, что там сейчас в порядке вещей, а что строго секретно. Зато знаете вы. Чтобы от нашей вылазки был толк, вам придется рискнуть.
- Я готов, – тут же согласился Юра. И еще раз напомнил себе, что обещал Липке обойтись без самодеятельности. Хотя, какая самодеятельность будет в том, если он по необходимости слетает с этими агентами на разведку, где они будут страховать его со всех сторон? Приходилось попадать в более тяжелые переделки!
На него надели маскировочный балахон, помогли намазаться грязью и растолковали, как себя вести, чтобы не быть обнаруженным. Все это совпадало с курсом полевой разведки, которую Юра сдавал при поступлении на работу в тайную канцелярию, так что новыми были лишь несколько практических рекомендаций, о которых не пишут в учебниках и получают только с опытом.
