— Мы с Герой, конечно. Вернее, Гера узнал, что Наргелису казнят, прибежал ко мне, и мы потихоньку решили, что наша милосердная обда немножко погорячилась. Поэтому сейчас Наргелиса сидит в тайном месте со своим женихом, и они оба смиренно ждут, пока ты сменишь гнев на милость. Ну чего, ты злишься? Бежать мне в дом за тазом с водой, пока недалеко отошли?
Клима скрестила руки на груди.
— Тенька. Вы с Герой мои лучшие друзья и великое вам спасибо за ваше самоуправство. Но еще раз вздумаете проворачивать такое за моей спиной — прибью обоих!
Начало мая выдалось пасмурным, и лишь к середине месяца солнце снова показало из-за туч яркие лучи. Отгремели праздники по случаю окончания войны, минуло ошеломленное затишье, во время которого люди, приходя в себя после вчерашнего похмелья, окончательно осознавали тот факт, что крови и сражений больше не будет. Наступил черед повседневных дел. По линиям бывших границ разбирали валы и укрепления, городские жители заново отстраивали разрушенные дома, деревенские вернулись к семьям, чтобы пахать и сеять. Урожай к осени обещал быть немалым.
Обитатели прифронтовых сел обрели возможность ездить к соседям в гости. Бывшие веды и бывшие орденцы с осторожностью присматривались друг другу, сравнивая быт и подмечая не так уж много различий. На орденскую сторону быстро проникли оконные ставни из сухого льда, а на ведскую — сильфийские масляные лампы над порогами домов.
Новые градоначальники рьяно брались за исполнение своих обязанностей, а оставшиеся с прежних времен старались вести себя потише, дабы не вызвать недовольства обды и сохранить должности. Поговаривали, обда лично облетает Принамкский край на доске, без предупреждения заглядывая в города и крепости, чтобы оценить хозяйство. Визитов побаивались — Климэн Ченара справедлива, но скора на расправу. Правда, в последнее время идут вести, будто она сделалась мягче: чаще хвалит, чем казнит, и для всякого найдет хорошее слово. «Дело известное, — чесали бороды всезнающие старики, — конец войне, вот и подобрела сударыня обда. К чему крутой нрав в мирное время?»
Гарлейский дворец стремительно вырастал из руин. Казалось, только вчера здесь грохотали взрывчатые снаряды, а сегодня садовник пропалывает розы и бранит всякого, кто шагнет на клумбу мимо дорожки. Без жалости были изгнаны крысы, каждый угол выметен, каждый обломок камня убран. Щетинились строительными лесами башни, в залах пахло свежей древесиной — это поставили новую мебель. С главной площади и из сада день ото дня все чаще доносились беззаботные крики играющих детей, а на флагштоке неизменно реяло золотое знамя обды.
…Встревоженная Ристя перехватила Теньку на середине галереи.
— Объясни хоть ты, что все это значит! — потребовала она, на всякий случай сцапав колдуна за рукав, чтобы никуда не ретировался прежде времени.
— А поточнее можно? — Тенька оценил прочность захвата и обреченно приготовился слушать.
— Только что твоя обда вызвала меня к себе и сказала, мол, она больше не хочет выдавать меня замуж против воли, потому что это нечестно, грязно и поломает мне жизнь. И пусть я хоть качусь на все четыре стороны, родина в моих услугах больше не нуждается. Но прежде в последний раз слетаю на Холмы и откажу Амадиму лично, чтобы к обде Принамкского края не было претензий.
— И чего тебе не нравится?
— Все нравится! — Ристя недовольно тряхнула косой. — И это подозрительно! Слишком гладко, не похоже на Климу! Как ты можешь это объяснить?
— Интересненько это ты придумала! — возмутился Тенька. — С какой стати я должен объяснять тебе какие-то Климины поступки? У Климы и спрашивай!
— Ты знаешь обду лучше, чем она сама, — отрезала Ристя. — И неужели ты думаешь, что Клима выложит мне свои мотивы?
— Думаешь, это сделаю я?
— Тенька, — в голосе бывшей благородной госпожи появились неслыханные прежде просительные нотки. — Тенечка, пожалуйста, ты же добрый, хороший, а я так измучилась…
— Высшие силы!.. Ай, не цепляйся за меня!
— Что произошло с Климой? Почему она так себя ведет? Опять в кого-то влюбилась? Почему она стала такой мягкой, что об этом уже судачат по всей стране? Только не отбрехивайся байкой, будто война закончилась и обда подобрела! Что вы с Зарином с ней сделали во время той поездки неведомо куда?
— Ристя, с Климой все в порядке! А если сейчас не отпустишь, я тебя током ударю!
— Тенечка, ну пожалуйста! — в ее глазах стояли слезы.
— Что ты хочешь от меня услышать? — поинтересовался Тенька напрямик.
— В чем здесь подвох?!
— Подвох… подвох… О, как тебе версия, что Климе надоело тебя уговаривать, и она рассчитывает, что это сделает Амадим при личной встрече?
