— Ты посмел оставить действующую армию во время войны, — продолжала чеканить Клима. Ее кулаки были сжаты. — Ты умотал в иной мир на прогулку, а в это время все твое колдовство развеялось, и запасы взрывчатки сгинули. Ты понимаешь, что это значит для всех?
— Но я ведь вернулся вовремя, к штурму, — начал было Тенька. — А что колдовство пропало — это интересненько, конечно, получилось, но я попробую…
— Молчать! — рявкнула Клима и ударила кулаком по складному столу. Все вздрогнули. — Какого тридцать четвертого смерча ты шляешься по крокозяберьим мирам, когда здесь у тебя по горло работы?! Хоть сожри эту бумажку со всеми туристами и прогрессом, мне на нее плевать! Мне плевать на твои эксперименты, на твою Айлашу, мне сию секунду нужны доски и взрывчатка, а ты ни смерча для этого не делаешь! Ты, дрянь такая, уникальный на всю армию, и тебя так прет от твоей уникальности, что ты даже учеников никак не соберешь, хотя я велела тебе еще весной! Обучишь преемника — хоть навсегда уматывай в свое смерчево зеркало, а до тех пор ты работаешь только на меня! Не на себя, не на науку, а на свою, крокозябра тебя побери, обду, которой ты обязан всем, что сейчас имеешь! Я приказываю, чтобы ты немедля делал то, что требуется от тебя для нашей победы, или дождешься, наплюю на твою уникальность!
Повисла оглушительная тишина. Лернэ боялась даже дышать, Гера сжал спинку стула до белизны в пальцах. Тенька был бледным и пристыженным.
— Ясно? — нормальным тоном спросила Клима.
Вед коротко кивнул.
— Тогда вон пошел.
Все в той же оглушительной тишине Тенька скрылся за полой шатра. Клима перевела дух и мрачно констатировала:
— Все колдуны в этом лагере распустились к смерчам.
В этот момент полы опять затрепетали, и в шатер, легки на помине, ввалились почти все прочие колдуны с самым старшим во главе. Вид у них был испуганный и подавленный.
— Ничего не выходит, — похоронным тоном заключил старший колдун. — Моя обда, мы вынуждены расписаться в своей некомпетентности по этому вопросу…
— Мы молим тебя о снисхождении, — бесцветным голосом добавил кто-то из учеников.
Клима задумчиво побарабанила пальцами по столу, вызвав у посетителей коллективную дрожь.
— Что же мне с вами сделать, — протянула она. — По-хорошему, гнать вас в три шеи отсюда. Умеете только жрать и сплетничать…
Колдуны по примеру впечатлительной Лернэ затаили дыхание.
Клима выдержала паузу, достаточную для того, чтобы некоторые из нерадивых подданных начали тихо сипеть, и медленно, будто нехотя, произнесла:
— Так и быть. Перед наступлением я дарую вам второй шанс. Второй и последний, запомните это. Ступайте сейчас в палатку к сударю Артению и проситесь к нему в ученики. Те из вас, кто будет достаточно прилежен и освоит науку создания взрывчатки, после штурма Кивитэ останутся при войске.
Колдуны выдохнули, судорожно закивали и принялись благодарить милосердную обду.
— Я вас не задерживаю, судари, — холодно напомнила Клима.
Когда шатер в очередной раз опустел, обда повернулась к Гере. От былого гнева не осталось и следа.
— Собирай штаб, — велела она. — Меняем новый план на прежний, в этот штурм у нас будет взрывчатка.
