Гулька накануне хвасталась, что когда у них в доме гостили сильфийские родственники, ее несколько раз катали на доске. Но вся спальня сошлась во мнении, что когда катают — это не считается. Надо самой, чтобы лишь ты и доска наедине с небом. Тихая белокурая Арулечка, тоже благородных кровей, поведала, что однажды уже летала сама и по-взаправдашнему, когда отец обсуждал какие-то взрослые дела с приезжим сильфом. Гость оставил доску в прихожей, а четырехлетняя Арулечка на нее залезла и даже расшибла макушку о потолок. Девочки с уважением щупали Арулечкин шрам под белокурыми локонами и жаждали подробностей. Но Арулечка и сама толком не помнила, зная про приключение больше из рассказов родителей.
— Ноги в крепления! — приказывает наставница полетов.
И Климе вместе с остальными девочками становится одновременно страшно и радостно. Вот он, долгожданный миг! Все ближе и ближе.
Движения давным-давно заучены: девочки много тренировались перед первым полетом, зубрили теорию пилотажа, чистили доски, занимались специальной гимнастикой.
Скрип, щелчок.
— Сосредоточьтесь! Учитесь чувствовать, как вас огибает ветер.
Клима очень старается, она хочет быть лучшей в полетах, как на уроках чтения и истории. Но никакой ветер ее не огибает, а под Гулькой, вон, доска уже задрожала. Как ей это удалось?!
— Взлетное движение стопами! Помните, мы учили? Как будто хотите привстать на цыпочки и подпрыгнуть.
Гулька вспархивает ввысь легко и свободно. Следом — Арулечка, Выля и прочие девочки. Клима прыгает и привстает на цыпочки с таким усердием, что по лицу и спине уже струится пот, но не может заставить доску даже вздрогнуть.
— Клима! Что ты копаешься? Давай, на цыпочки и подпрыгнуть.
От злости и обиды начинает жечься комок в горле. Ну почему? Неужели именно ей досталась неисправная доска, которая словно вросла корнями в землю?! Девчонки уже пробуют описывать в воздухе первые пируэты, а эта деревяшка артачится, как соседкин осел!
Наставница подходит к ней и хорошенько пинает доску ногой.
— Лети! — сквозь зубы рычит Клима и подпрыгивает так, что едва не выворачивает себе лодыжки.
Доска вздрагивает и теряет устойчивость, словно ее поставили на катящуюся бочку, облитую маслом.
— Держи равновесие, Ченара! Не заваливайся назад!
«Так это я — лечу?..»
— Нащупай ветер! — из лучших побуждений советует сверху Гулька, но Клима так сердита, что хочет ее прибить. Какой еще ветер? Нет тут никакого ветра!
Перехватывает дыхание, словно земля тянет ее вниз, а небо наоборот, выпихивает из своих владений.
