- Как выяснилось, нас представляли и раньше, но я тогда была слишком мала, а он, с его собственных слов, не придал этому знакомству значения, – судя по усмешке, последняя фраза была почти цитатой.
- Он тебя вспомнил?
- Как ни странно. И даже несколько раз пригласил на танец. Был вежлив, галантен – обычный этикет. Чтоб ты знала, у правителей не принято выставлять властность напоказ.
- У сильфийских правителей, – Клима поняла, что камень в ее огород. – Да им и выставлять нечего, а люди Ордена их бездарно копируют.
- Да уж, куда им до тебя, – ядовито съехидничала Ристинка.
Позади Климы открылась дверь: это вошли Зарин и Лернэ. Следом шумно ввалились Тенька и Гера, веселые, раскрасневшиеся, оба вывалянные в снегу. На кухне сразу стало тесно.
- Ты что-нибудь узнала про историю Принамкского края?
Ристинка покачала головой.
- Пока что я только знакомилась и осматривалась. Вот послезавтра я приглашена на официальную прогулку Верховного по облакам, там постараюсь подтолкнуть беседу к нужной мне теме.
- По облакам же только сильфы гуляют, – удивилась Клима.
- Деревня! – надменно изогнула бровь сударыня посол. – В наше время, когда среди аристократии приняты международные браки, не каждый сильф из свиты Амадима может похвастать безупречными способностями к гулянию. Все будут на досках, вдобавок, на всякий случай под облаками летают страховщики с ловчими сетями. А гулять дозволено избранным и только по проверенному маршруту.
- Ух, как интересненько! – Тенька встал за Климиным плечом, попутно вытряхивая из взлохмаченных волос капельки талого снега. – Хотел бы я на это взглянуть!
- А то и половить падающих, – фыркнул Гера.
- Зачем ловить? Я бы сам по облакам бегал!
- Тогда все сильфы непременно стукнутся об тучу от потрясения, – посулила Ристинка, заправляя локон за ухо. На миг зеркальце скользнуло вниз, и стало ясно, что платье у судыряни посла новое, явно модное и красивое. – Юрген несколько раз осторожно пытался меня выспросить, чего от тебя еще можно ждать.
- И что ты ответила? – заинтересовался Тенька.
- А я почем знаю? – возмутилась Ристинка. – Все это беззаконное колдовство меня нисколечко не касается! Если на этом ваши вопросы кончились, то до следующей связи!
Лицо в зеркальце пропало, комната крутнулась, на миг мелькнул высокий белый потолок, а потом стало черно. Это значило, что Ристя положила зеркало в футляр.
- Убирайте-ка со стола вашу “связь”, – Лернэ успела переодеться, убрать волосы под легкую косынку и повязать чистый передник. – Обедать будем.
- Кто же все-таки победил? – полюбопытствовала Клима, наблюдая, как Тенька отряхивает от снега уже кожух, а Гера принимается протирать столешницу тряпкой.
- Сложно сказать, – Зарин сел напротив. – Думаю, там случилась боевая ничья.
- Вот еще! – не согласился Гера. – Если бы Тенька вероломно не устроил под моими ногами ледяную корку, и я не поскользнулся...
- А если бы ты, – мигом вскинулся колдун, – не ставил мне подлые подножки всякий раз, когда я уворачиваюсь...
- Они не подлые, это военная хитрость! Я предлагал тебя научить.
- Да лучше я формулу расщепления вещества лишний раз повторю! И ты должен был предупредить, что у тебя припасены дротики, которыми можно пришпилить противника за рукава к стенке сарая.
- Ничего себе! Ты мне вообще про свой колдовской арсенал не рассказываешь!
- Я пытался! Но на пятнадцатой минуте ты начинаешь клевать носом.
- Потому что надо не журчать беспрерывным потоком формул, а просто сказать: Гера, я умею биться током, ставить невидимые стены, делать снег льдом и туманом, превращать металл в вязкую субстанцию – вот об этом точно следовало упомянуть, два дротика мне испортил – и хлопать в ладоши так громко, что на противника с крыши сыплется снег.
- Вот последнее вышло случайно! Кстати, где тут бумага была, надо записать формулу ультразвука...
- Сперва – обед, – вмешалась Лернэ, ставя на стол загодя томившийся в печи котелок и снимая крышку. По дому поплыл умопомрачительный аромат тушеной рыбы.
Зарин молча глядел на Климу. После солнцестояния он часто здерживал на ней такой взгляд: задумчивый, немного печальный, но полный безотчетной нежности, словно пытаясь затвердить в памяти каждую черточку.
А потом спросил:
- Клима, что именно ты хотела узнать об истории Принамкского края?
- Все, – коротко ответила обда, беря ложку. – Какими на самом деле были обды, что происходило до них, откуда взялись сильфийские крепости, почему горцы когда-то воевали с Принамкским краем. В нашей истории накопилось слишком много загадок.
- Я могу рассказать тебе про первую обду, – Зарин поудобнее устроился на лавке, даже позабыв про еду. – Первая обда Принамкского края была у власти пятьдесят шесть лет, положила начало всему нынешнему укладу жизни и вообще государству, лично участвовала во многих битвах. А воевали тогда против сильфов, поэтому я больше не удивлен, что у нас полно бывших крепостей вроде Редима и Вириорты.
- Откуда тебе это известно? – спросила Клима.
- Ты раскопал в лесу тайник с древними летописями? – предположил Тенька.
