– А ты брось детские забавы. Или придумай что-нибудь более оригинальное, чем мусор и краска.
– Она и тебе что-то обещала, раз ты защищаешь её, ушастый Нолан?
Старое прозвище вызвало у Ника кривую улыбку.
– Единственная, кто здесь кому-то что-то обещает, это ты, Келли.
Взгляд девушки полыхал огнем. Она открыла рот, явно собираясь что-то сказать, но передумала и захлопнула его обратно. Задрав подбородок, она хмыкнула и гордо удалилась, не забыв задеть Ника плечом. Ник кинул взгляд на толпу и буркнул:
– Чего уставились?
Судя по всему, его грозный вид и внушительная фигура подействовали на толпу устрашающе, так что все стали расходится. Ник обомлел, когда заметил Илайн. Она что, тоже участвовала в этом балагане, или, как и он, подошла позже?
Нет, наверняка ей было просто любопытно, что здесь происходит. Она бы никогда не поступила, как остальные девчонки. Так ведь?
Илайн задержалась, переводя хмурый взгляд с Ника на Джо. Руки её были скрещены на груди. Уходя, девушка ничего не сказала.
Когда толпа поредела, Ник подошёл ближе к Джо, которая продолжала перебирать многочисленные листки.
– Да брось ты эти бумаги, им уже ничем не поможешь.
– Это научный проект по физике, – голос девушки слегка дрожал, и в нём явно читалось напряжение. – Мне нужно сдать его сегодня.
– Так распечатай новый экземпляр, в чём проблема?
Подрагивающие пальцы девушки остановились. Она замерла, невидяще уставившись в пространство, и пробормотала:
– Да, точно, можно просто напечатать новый экземпляр. Какая же я дура.
– Вот тут я с тобой согласен.
Джо резко подняла взгляд на парня. Глаза её покраснели, но слёз не было.
– Тебе что, больше всех надо? – прошипела она со зверским выражением лица.
Ник усмехнулся. Вполне ожидаемая реакция от Коулман. Благодарности от неё точно не дождешься.
– Лучше бы спасибо сказала.
– За что? Я бы и сама справилась!
– Ага, я видел, как ты справлялась. Ты же вообще никак не защищалась!
– А тебе не всё равно?
Джо, наконец, встала на ноги, затолкав обратно все бумаги, которые она так отчаянно пыталась спасти, в корзину. Её гневный взгляд встретился с взглядом Ника, и он ответил:
– Верно, мне плевать.
Губы Джо дрогнули, и на какой-то миг Нику показалось, что на её глазах все-таки покажутся слёзы. Но она просто ушла.
Ник двинулся в противоположную сторону, к выходу. Он с удивлением заметил, что его самого немного потряхивает. А ведь раньше подобные сцены были для него обычным делом.
И какого чёрта он вообще туда полез? Ведь, правда, какое ему дело до благополучия помойщицы? Нет, причина была не в ней, а в самом факте издевательства. Будь на месте Коулман кто-нибудь другой, он бы поступил точно так же.
Или не поступил бы?
Ник был в смятении.
От этих мыслей болела голова, и он решил, что ему нужно меньше волноваться о всякой ерунде.
Но тогда он снова будет думать об Илайн. Кстати, о ней. Ник так и не понял значение того взгляда, которым она буравила его и Джо, прежде чем уйти.
Ей не понравилось, что он вмешался в то представление, что устроили Келли и её тупоголовые подружки?
Ник резко остановился. В холодный воздух улицы из его рта вырывались облачка пара. Сам он в это время лихорадочно соображал.
Тот взгляд. Он был уверен, что точно такой же бывает у него, когда он видит Илайн и Майка вместе. И он знал, как называется это чувство.
Имя ему ревность.
Илайн ревновала его. Значит, ей не всё равно, значит, она думает о нём.
Значит, нужно заставить её ревновать еще больше, чтобы девушка показала свои истинные чувства, которые она испытывает по отношению к Нику.
В голове парня зародился гениальный план.
Розовая вода стекала по фаянсовой раковине в трубу.
Руки Джо онемели под ледяной водой, но она продолжала тереть их друг о друга, пытаясь вымыть каждую молекулу краски из своих пор. Даже под коротко стриженными ногтями виднелись красные полукружья.
Глупый Нолан был прав, стоило бросить бумаги там и не позориться перед всей этой толпой.
Просто всё было так неожиданно, что, казалось, ей начисто вышибло разум.
Всё было, как в детстве. Её вещи оказывались в корзине для мусора, откуда она должна была их достать. Похоже на тупую игру. Коей она и являлась для тех, кто выбрасывал её имущество. А для неё это были минуты позора, унижения и ненависти не только к своим обидчикам, но и к самой себе. За то, что не достаточно сильна, чтобы защитить себя.
Она пыталась противостоять тем, кто обижал её. Она умела драться, она умела давать сдачи. Но что может одна маленькая девочка против целой ватаги сверстников, которые жаждут чужой крови?
Конечно, она не была единственной, над кем издевались. Тому же Нолану сильно доставалось из-за его ушей и длинного языка. Обычно он молчал, только смотрел своим особым убийственным взглядом. Но если открывал рот, то оттуда преимущественно сыпались гадости.
В этом был весь Николас Нолан. Мрачный, загадочный и неприступный, если смотреть на него со стороны. И колючий, если подступиться.
