Он тщательно запомнил лица, строение черепов и фигуры мужчин и отправил эти данные под гриф «для личного пользования». Затем незаметно перенес внимание на пейзаж за окном. Гилеад уже рассмотрел его во время разговора с миссис Кейтли, а теперь решил прибегнуть к помощи эксплицитной памяти. Он мысленно сместил точку наблюдения к самому окну и, проанализировав «увиденное», решил, что находится на девяносто первом этаже отеля «Новый век», приблизительно в ста тридцати метрах от северной его оконечности. Это уже были сведения «для служебного пользования».
Когда девушка умерла, миссис Кейтли покинула комнату, не сказав Гилеаду ни слова. Мужчины завернули в брезент изувеченный труп и последовали за ней. Вскоре двое охранников вернулись и, пользуясь прежним безотказным методом, отвели пленника в камеру.
Как только они ушли и сидевший спиной к стене Котелок Болдуин смог оставить свою позицию, он подошел и похлопал Гилеада по плечу.
– Эй, друг! Уж как я рад твоему возвращению! Решил, что тебе конец, и здорово струхнул. Крепко досталось?
– Нет, мне ничего не сделали, только задали несколько вопросов.
– Счастливчик. Среди копов хватает психов, с такими лучше не оставаться с глазу на глаз. А как насчет адвоката, разрешили его вызвать?
– Нет.
– Значит, они с тобой еще не закончили. Вот увидишь.
Гилеад сел на скамью:
– А ну их к дьяволу! Может, перекинемся в картишки?
– Не возражаю. Чувствую, мне повезет.
Болдуин вытащил двойную колоду, провел пальцем по обрезу. Гилеад взял карты и сделал то же самое. Отлично! Они лежали в том же порядке, в каком он их оставил. Он снова провел большим пальцем по обрезу – так и есть, даже черные «пустышки» в той же последовательности. Очевидно, Котелок просто сунул колоду в карман, не подозревая, что там скрыто сообщение от Гилеада. Наверняка Болдуин не оставил бы ее в прежнем виде, если бы прочел. Гилеад с большим облегчением позволил себе так считать – по той причине, что остался в живых.
Он перетасовал и разложил карты. Первая комбинация гласила:
XXXXХ
БЕЖАТ
СЕЧАС
XXXXХ
ХЖЕXX
– Вот это да! – воскликнул Болдуин. – Продолжаем.
XXТЫХ
XXЧТО
XXXXХ
РАСКО
ЛОЛСЯ
– Сдаю, – объявил Гилеад и выложил:
XXНЕТ
XXНОХ
XXXXХ
ДАВАЙ
БЕЖИМ
– Слишком уж тебе везет, – досадовал Болдуин. – Вот что, давай-ка удвоим и ставки, и расклад. Надо же мне вернуть денежки.
Затем он выложил:
XXXXХ
ЗНАЧТ
XXТЫХ
XXXXХ
XXИМХ
НУЖЕН
XXXXХ
ЖИВЫМ
ИМИТР
ДРАКУ
– Не очень-то это тебе прибавило, да? – откомментировал Гилеад и начал собирать карты.
– Забавно это смотрится, когда кто-то все время выигрывает, – проворчал Болдуин, ощупывая Гилеада недобрым взглядом. И вдруг схватил его за запястье. – Так я и знал! – заорал он. – Ах ты, чертов шулер!..
Гилеад вырвал руку:
– Ты что несешь, жирная скотина?!
– Поймал тебя! Поймал! – Котелок схватил его снова, они покатились по полу.
Гилеад обнаружил, что этот дородный, нескладный человек чрезвычайно искусен в любом виде нечестной борьбы и при этом умеет убедительно ее симулировать, ничуть не вредя своему противнику. Когда он захватывал нерв, его пальцы сжимали плоть в дюйме от нервного сплетения; удары коленом приходились в мышцы и бедра, а не в пах.
Болдуин провел захват за голову – Гилеад поддался, но затем выкрутился. Великан ударил открытой ладонью в подбородок, а не в адамово яблоко и снова принялся «душить».
В коридоре раздались быстрые шаги.
Гилеад бросил взгляд на дверь, за которой остановились охранники. Раструб «маркхейма» был слишком широк, чтобы стрелять сквозь ячейку стальной сетки, – луч был бы частично поглощен, частично отражен металлом. Надзиратели колебались, – очевидно, у них не было «умиротворяющих» гранат. Наконец старший решился и отпер дверь, в то время как вооруженный «маркхеймом» отступил назад, чтобы прикрывать напарника.
Болдуин будто не заметил их; он не прекращал осыпать Гилеада ругательствами и ударами. Когда первый охранник подошел чуть ли не вплотную, Котелок внезапно шепнул сокамернику на ухо:
– Зажмурься! – и так же внезапно откатился в сторону.
Даже сквозь веки Гилеад ощутил сильнейшую вспышку. Миг спустя послышался глухой треск; он открыл глаза и увидел, что первый охранник лежит на полу, его голова повернута под неестественным углом к телу.
Второй охранник тряс головой, трясся и «маркхейм» в его руке. Болдуин, пригнувшись, двинулся к нему. Ослепленный надзиратель услышал и выстрелил на слух, но заряд прошел над головой Болдуина.
Великан кинулся на охранника, оба упали. Снова раздался треск ломаемых костей, и появился еще один труп. Болдуин встал и нацелил «маркхейм» в сторону коридора.
– Как глаза, приятель? – спросил он заботливо.
– В порядке.
– Тогда забери охладитель.
Гилеад забрал «маркхейм». Болдуин побежал в тупиковый конец коридора, где было окно, выходившее в город. Окно не открывалось, и за ним не было «вертолетной ступеньки». Котелок помчался назад.
