Вообще-то, мне следовало иметь наготове ответ на такой вопрос, люди часто спрашивают об этом. Но если вы никогда не были рождены, то невольно стараетесь избегать таких вещей и даже не думать о них. Совершенно произвольно я назвала дату:
– Двадцать третьего апреля мой день рождения.
В этот день родился Шекспир, поэтому число и запало мне в голову.
– Ого! У меня как раз есть лотерейный билет для вас! – Она пошарила в одной из гирлянд внутри будки, нашла билет и показала мне его номер. – Видите? Ну разве это не удача – именно сегодня вы подошли, и у меня как раз есть этот билет! Сегодня ваш день! – Она отцепила билет от связки. – Он стоит всего двадцать бруинов.
Я протянула ей британско-канадский доллар.
– С этого у меня нет сдачи, – покачала она головой.
– Оставьте себе сдачу. На счастье.
Она взяла доллар и протянула мне билет со словами:
– Вы настоящий игрок, дорогуша. Когда выиграете по нему, загляните ко мне, и мы пропустим с вами по рюмочке. Ну а вы, мистер, нашли, что вам нужно?
– Пока нет, – с улыбкой ответил Джордж. – Я родился в девятый день девятого месяца девятого года девятой декады. Можете подобрать что-нибудь в этом роде?
– Ой-ёй-ёй! Вот так комбинация! Я, конечно, попробую, но… Впрочем, если не найду, не стану ничего навязывать. – С этими словами она нырнула в свои гирлянды и принялась перебирать их, все ниже опуская голову, пока совсем не скрылась под прилавком.
Она вынырнула оттуда с покрасневшим лицом и триумфом в глазах, а в руке был зажат лотерейный билет.
– Нашла! – воскликнула она. – Вы только гляньте сюда, мистер! И скажите мне спасибо!
Мы посмотрели на номер билета: 8109999.
– Я просто поражен, – признался Джордж.
– Поражен? Вы богаты. Вот ваши четыре девятки – четыре последних цифры. Сложите остальные – опять девятка. Разделите восемьдесят один на девять – снова девятка. Сложите последние четыре – тридцать шесть. Прибавьте к этому девятку, сложенную из первых двух цифр, – сорок пять. Из девяти в квадрате, то есть того числа, которое образуют первые две цифры, вычтите сорок пять – опять тридцать шесть, то есть ваши четыре девятки. Что бы вы ни делали с этими цифрами, все равно вернетесь к дате вашего рождения. Чего еще желаете, мистер? Голеньких танцовщиц?
– Сколько вы возьмете с меня за него?
– Ну, видите ли, это ведь не обычный билет. Любой другой вы, конечно, могли бы приобрести за стандартную цену – двадцать бруинов, но не этот. Что, если мы сделаем так: вы будете выкладывать передо мной купюры до тех пор, пока я не улыбнусь, идет?
– Что ж, не так глупо. Но тогда, если вы не улыбнетесь в тот момент, когда я сочту, что уже пора улыбаться, я забираю свои деньги и ухожу. Идет?
– Но я могу окликнуть вас и попросить вернуться.
– А вот это уж нет. Раз вы не предлагаете фиксированную цену, после того как я сделаю справедливое предложение, вы уже не можете продолжать торги.
– Вы крутой клиент. А что, если…
Тут неожиданно все громкоговорители вокруг нас принялись орать: «Слава Вождю!» – а потом раздался гимн «Золотой Медведь навеки». Молодая женщина за прилавком махнула нам рукой и, стараясь перекричать грохот литавр, крикнула: «Обождите! Это сейчас кончится!» С улицы вошла толпа людей, прошла сквозь ротонду и направилась к главному входу. Я заметила головной убор из орлиных перьев в середине толпы, но на этот раз Вождь был так тесно окружен своими телохранителями, что убийце пришлось бы здорово попотеть, вздумай он повторить попытку.
Когда все стихло, продавщица лотерейных билетов сказала:
– Это он быстро обернулся. Пятнадцати минут не прошло, как он выходил. Странно: если ему нужно было сгонять в киоск на углу за парой косячков, почему он не послал кого-нибудь из своих шестерок? Весь этот шум только мешает торговле… Ну так как, старина, вы решили, сколько вы согласны заплатить за то, чтобы разбогатеть?
– Разумеется, – ответил Джордж, выложил на прилавок трехдолларовую бумажку и взглянул на продавщицу.
Секунд двадцать они молча смотрели друг другу прямо в глаза, потом она мрачно сказала:
– Пожалуй, я улыбаюсь. Да. Думаю, что во весь рот. – Она одной рукой взяла деньги Джорджа, а другой протянула ему билет. – Хотя ручаюсь, что могла вытянуть из тебя еще доллар.
– Ну, этого мы никогда уже не узнаем, не так ли? – с улыбкой возразил Джордж.
– Может, еще раз? Удвоим ставки и – либо все, либо ничего.
– На тех же условиях? – мягко спросил Джордж.
– Слушай, парень, ты из меня сделаешь старуху. Ступай себе с богом, пока я не передумала.
– Где здесь поблизости туалетные комнаты?
– Коридор слева от меня. Не пропусти розыгрыш!
Пока мы шли к туалетным комнатам, Джордж шепотом по-французски сказал мне, что, пока мы торговались с продавщицей, жандармы прошли мимо нас, заглянули в туалеты, вышли, вернулись в ротонду и ушли по главному коридору. Я оборвала его – тоже по-французски, – шепнув, что знаю все, но что все это место напичкано «глазами» и «ушами», поэтому поговорим позже.
