После происшествия на дороге Фрей был сильно расстроен. Кроме того, эти бесконечные поля ему надоели. Однообразный пейзаж, жара, отсутствие воды, а кроме того, в воздухе пропали все бабочки и появились навязчивые, жирные мухи. Они так и кружили вокруг мальчика, норовя сесть на него, и укусить.
Так он и тащился до позднего вечера, пока не скрылось солнце и на небе не появились звезды. На ночь он сошел с тропы, завернулся поплотнее в пальто и заснул. Но и ночью ему не было покоя. Ему всё время снилось палящее солнце, а поля превращались в пустыню. Он искал воду, но никак не мог её найти.
Утром он проснулся изможденным. Руки и ноги его плохо слушались, а живот требовал, что-нибудь поесть. Хорошо ещё, что Фрей не человек. Такие существа, как он, могут, очень, долго обходится без еды и воды.
До обеда, он всё так же тащился, даже не глядя по сторонам. Перед ним была только тропинка и солнце над головой. Жара стояла невыносимая, поэтому он снял пальто, и шел совершенно налегке.
– Да, надо всё же обзавестись ещё чем-то, кроме этого старого пальто. А то как-то неудобно. Встретишь кого, неловко будет. – Пробормотал он.
К обеду его настроение поднялось. На горизонте наконец-то показалось изменение. Тонкая буро-зелёная полоса.
– Лес, похоже, надо поторопиться. Если получится, то ночевать буду уже там.
Но конечно до ночи дойти он не успел. На небе уже взошла луна, высыпали звезды, а лес стоял ещё в нескольких верстах от него. Хотя конечно, оставалось не так и далеко. Уже угадывались отдельные деревья, было, похоже, что перед лесом протекает ручей, или это просто канава.
– Не важно, что это будет, главное вода. Хоть канава с грязной водой, но я буду в ней сидеть. Долго. Хотя конечно ручей предпочтительнее.
На ночь он опять устроился на обочине своей тропы.
– Ничего, это последняя ночь в этой пустыне. Завтра я буду плескаться в воде, буду, есть орехи и ягоды. И наемся, наконец. – Но конечно мечты его не сбылись. Или сбылись, но не так.
С раннего утра, пока не было дневного пекла, пока трава была вся в росе, и кое-где ещё стоял туман, Фрей поскакал в направлении долгожданной опушки. Он уже видел ручей, а это был именно он, а ни какая-нибудь грязная канава. Притом было видно, что вода в ручье была чистая и прозрачная, как хрусталь, на дне плавали рыбки и сверкали камушки.
– Сейчас я войду в воду и напьюсь, лягу на спину, и течение понесет меня далеко-далеко…
Он уже было размечтался, как будет плескаться в воде и рвать тростник… Как увидел мост. Два перекинутых бревна через водоём. И на мосту кто-то сидел.
– Неужели опять? Что, на каждом мосту стоит по привратнику? – Он немного расстроился. Но не сильно. – Пусть привратники охраняют свои бесполезные границы. У меня есть и этот лес, и ручей. Всё перегородить они не смогут.
Но Фрей всё же был достаточно воспитанным мальчиком, хоть и без воспитания. Поэтому, он нехотя, но всё же подошел к часовому, что бы уточнить условия прохода и удостовериться, что пройти, здесь не получится.
– Ничего, переплыву ручей, я всё равно собрался купаться и ни на какие мосты не рассчитывал. – Думал он подходя.
– Здравствуйте. Здесь можно перейти? – Спросил он.
Странно, но привратник вовсе не перегораживал дорогу. И никакого оружия у него не было. Он просто сидел на краю одного бревна и болтал в воде ногами.
– Зачем? – Привратник повернулся к нему лицом, и оказался… Вовсе не привратником! Это была девушка. На вид лет шестнадцати. На ней было одето длинное белое платье, коричневая кофта без рукавов и вязанная длинноухая шапка с помпоном. – Зачем тебе на ту сторону?
– Я просто иду на север, хочу дойти до моря. – Ответил Фрей.
– Ты не дойдёшь. – Фрею показалось, что у девушки плохое настроение. И она говорит, как во сне, смотрит прямо сквозь него.
– Не важно, я просто буду идти, пока не приду. Я никуда не тороплюсь.
–Ты не дойдёшь. – Девушка стояла на своём.
–Почему? Надо просто двигаться и всё! Ничего сложного. – И он сделал решительный шаг вперед, надеясь обойти странную девушку и продолжить свой путь.
Но она внезапно встала поперек моста. Девушка оказалась выше Фрея на целую голову, хотя была достаточно тонкой.
– Сейчас вторая половина августа. – Вздохнула она. – Что бы пройти только этот лес, что на твоем пути, тебе понадобиться не меньше двух месяцев. А к этому времен будет конец октября, начало ноября. Ночью будет холодно, начнутся заморозки.
– А дальше будет декабрь, снег, вода замерзнет и нечего будет есть, совсем.– Продолжила она. – В лучшем случае до моря ты доберёшься к концу января, по макушку в снегу. С отмороженными руками и ногами. Если вообще дойдешь. Я так-то сомневаюсь, что ты сможешь перейти даже этот лес.
Наступила пауза. Похоже, девушка сказала, все, что считала нужным, а Фрей не знал, что и ответить. Он толком ничего ни про осень, ни про зиму не знал. Да и не задумывался. А снега и в глаза не видел.
– И что мне делать? – Спросил он.
– Возвращайся домой. Или рой нору, строй дом, ложись спать на зиму или собирай запасы, как делают все лесные звери. Это – залог выживания.
