– Я ни разу ничего не строил, и зимы не видел. – Фрей явно расстроился. – Может, я всё-таки пойду? А как увижу холода, так и буду разбираться?
Но этот ответ девушки явно не понравился.
– Ты, наверное, действительно не знаешь, что такое зима, раз говоришь такие глупости! – Начала ругаться она. – Не хватало, что бы по моему лесу шлялись обмороженные дети. Ещё хуже, если ты замерзнешь на смерть или пойдешь на обед волкам! Только не в моем лесу!
Девушка закрыла глаза и стала массировать виски, размышляя, как поступить в этой ситуации.
– Я назад не вернусь, мне и возвращаться та не куда! – Сказал Фрей.
Девушка опять глубоко вздохнула.
– Ладно, я помогу тебя. Тем более у меня есть на это немного времени. Не могу же я бросить такого маленького дурачка на погибель. – И она протянула ему руку. – Как тебя зовут?
– Фрей, меня зовут Фрей. – И мальчик пожал руку девушки.
– Очень приятно, а меня зовут Трюд. – И она со всей силой сжала руку Фрея в своей. – Я сказала, держись и покрепче. Я поведу тебя быстрыми тропами. Коротким путём.
– Это обязательно? – Спросил Фрей. Что-то ему подсказывало, что с этой минуты всё будет решать его новая знакомая.
– Теперь да. – И Трюд улыбнулась Фрею целым ртом острых акульих зубов. Если бы только Фрей знал, кто такие акулы!
И они пошли. Вначале они перешли через мост, потом углубились в лес. С каждым шагом их скорость увеличивалась и скоро они почти бежали. Но удивительнее было то, что деревья мелькали мимо них ещё стремительнее, чем их шага, как будто они летят.
Мальчик хотел спросить, что происходит, но не услышал свой голос, слова улетели вдаль раньше чем достигли его ушей. Он попытался крикнуть, но тоже ничего из этого не вышло. Лишь когда он помахал рукой перед лицом Трюд, она его заметила.
Вначале она тоже ему, как будто что-то попыталась сказать, он понял это по губам, но потом она поднесла палец ко рту и сдвинула брови. И он понял, что она просит его молчать.
Так они и неслись через лес. Вначале мелькали деревья, поляны, овраги и холмы. Лес то редел, то наоборот, становился стеной, то превращался в бурелом, будто тут недавно прошел смерч. Только тропа оставалась неизменной, какие бы препятствия не преграждали ей путь – она все преодолевала. Упавшие деревья сдвигала на обочину, огромные валуны обходила стороной, через ручьи перебрасывала мостики.
Потом пошли болота. Они начались не сразу. Вначале было просто понижение местности, тропинка побежала под горку, земля стала влажнее, вокруг появилось больше мха и лишайника. А деревья наоборот стали тоньше и кривее. Затем они совсем исчезли. Остались разве, что гнилые стволы, торчащие изо мха. Вокруг появились водяные провалы с черной холодной водой. А тропинка превратилась в череду кочек, которую теперь мог найти лишь тот, кто действительно знал, где искать.
Да, если бы я попал сюда один, то никогда бы не выбрался. Думал Фрей. Нечего и думать было самому перейти этот лес.
А болота всё расширялись, провалы превратились в настоящие чёрные пруды. Трясина так и ждала неправильного шага.
– Только ступи не туда, и ты наш, на веки, будешь гнить в холодной черной воде. – Говорила она.
Но Трюд летела уверенно, перепрыгивая с кочки на кочку, Фрею можно было даже закрыть глаза, так как ему особенно и делать было не чего, перебирай ногами и надейся на руку девушки.
Если она меня отпустит – мне конец. Думал Фрей и ещё сильнее сжал руку хозяйки леса.
И она это почувствовала. Трюд посмотрел в лицо мальчика, в самые глаза, давая понять, что они оба понимают, что он полностью в её власти.
Так они и бежали, уж, сколько верст их отделяло от входа в лес Фрей не знал, но понял, что, то расстояние, которое они пробежали за это время – ему бы пришлось преодолевать несколько дней, или недель…
Меж тем было, похоже, что их путешествие подходит к концу. Болота закончились. Снова пошел лес. Трюд начала сбавлять темп. Они бежали все медленнее. Вначале перестали мелькать деревья по сторонам от тропы, потом они перешли на шаг, и вот совсем остановились у развилки.
Одна тропа уводила на северо-запад, другая на северо-восток.
– И куда дальше? – Спросил Фрей.
– Смотря, куда ты хочешь попасть. – Ответила Трюд. Хоть они и остановились, но она не отпускала его руку. Фрей попытался осторожно высвободиться, но у него ничего не вышло. Девушка держала его мертвой хваткой. И даже делала вид, что не замечает его попыток освободиться. – Пошли сюда.
И она повела его по западному пути.
– Это дорога ко мне домой. Уж не отказывайся, зайди. – Говорила Трюд. Хотя, как можно было отказаться, когда тебя тянут, чуть ли не силком. – Поешь, поспишь, отдохнешь. Тем более время то к вечеру.
Посмотрев на небо Фрей действительно заметил, что время давно перевалило полдень и солнце было далеко на западе. Долго же мы бежали, подумал мальчик, если учесть, что встретились ранним утром, а уже к вечеру. И это без единой передышки. Какая же она сильная… Кто она, эта Трюд?
