– Хорошо, – резко сказала я, не понимая, почему тянула так долго. Ведь в душе решила все сразу, как только услышала ее тихую мольбу. – Но если из-за тебя что-то…
Она не дослушала. Благодарно улыбнулась с каким-то трогательным, щемящим сердце неверием и поспешила к развешанной на деревьях одежде. Только сейчас я различила в них рабские платья. Она быстро сорвала с ветки одно платье и серый платок и кинула мне.
Смущаясь под ее пристальным взглядом, я быстро сбросила плащ, штаны и рубаху, чтобы надеть ненавистный предмет одежды. Заметив рубцы на моей спине и повязки на плече и ноге, она вдруг учащенно задышала и попятилась. А когда на свету мелькнул браслет, на ее лице проступила обреченность.
– Это… это… так т-ты… з-значит, и у вас так же… – поникнув, шептала она.
– Нет! – воскликнула я и, тихо выругавшись, понизила голос: – Нет, у… нас никого не бьют. В Этна женщин не трогают. Это осталось от Кезро и Хири.
Ее удивлению не было предела. Она открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но тут же замолчала, осознав, что момент был неподходящий.
К счастью, платье оказалось достаточно длинным, чтобы скрыть повязку на моей ноге. Рукавов не было, и широкий рабский браслет отчетливо выделялся на светлой коже. Я внезапно вспомнила о медальоне на шее и аккуратно сняла его, сунув в карман. Пока заматывала платок, девчонка уже заново набирала воду в ведро.
– Здесь у всех темные глаза и волосы. Меня сразу вычислят, – больше самой себе сказала я, чувствуя, как от волнения колотится сердце.
– У нас есть несколько рабынь со светлыми волосами и глазами, – успокоила меня незнакомка. – Здесь слишком много женщин, и всех они не помнят. К тому же их часто перепродают. Но… лучше держи голову ниже. И ноги завяжи.
Я кивнула и вытащила из мешка, ремень которого был перекинут через мое плечо, моток оставшейся веревки. Я повторяла узлы, повязанные на ногах девушки, и прятала в платье оружие, слушая ее объяснения, как пробраться к Николасу.
– Я с тобой не пойду. Мне нужно кое-что сделать. Я успею! – с жаром добавила она, встретив мой недовольный взгляд. – Только… освободи мои ноги.
Серые веревки были повязаны крепко и носились так долго, что побурели от засохшей крови. Когда они спали на землю, из глаз девушки потекли слезы.
– Не подведи, – мягко сказала я, протягивая ей руку. – Я Фрейя.
– Кода, – улыбнулась она, вкладывая свою дрожащую ладонь в мою.
Опустив голову и шаркая, как все остальные женщины, с бешено колотящимся сердцем и ведром наперевес я подходила к двум амбалам, которые расслабленно болтали у небольшого черного отверстия в земле. Заметив меня, они вдруг замолкли и переглянулись так плотоядно, что меня передернуло. Я остановилась у деревянной решетки, закрывавшей земной лаз, и покорно потупилась, как показывала Кода.
Один из Хири шагнул вперед и резко притянул меня к себе, едва не вынудив вскрикнуть от прострелившей плечо боли. Вода в ведре опасно приблизилась к краю. Мужчина вздернул мой подбородок, присвистнул и поманил второго. Они что-то спросили у меня, но я опустила глаза, показывая, что не понимаю их.
– Новая? – едва различимо прорычал кто-то. Его грубая ладонь оценивающе прошлась по моим рукам, останавливаясь на рабском браслете. Он осматривал меня так, будто я была товаром: пристальным взглядом прошелся по всему телу, задержался на связанных ногах. Кажется, я даже перестала дышать. Его могло насторожить и отсутствие ран под веревками, и повязка на голени, если он попробует хоть немного задрать юбку. Но Хири лишь довольно хмыкнул, переглядываясь со вторым.
Я немного подняла ведро, потом указала на решетку, давая понять, что у меня приказ.
– Напои этот скот, а потом сразу сюда. К нам, – оскалился первый Хири, вдавливая палец до синевы в мой подбородок. – Мы будем ждать.
Я быстро кивнула, и мужчина нехотя отпустил меня, освобождая проход в лаз. Под взглядами, которые следили за каждым моим движением, я быстро начала спускаться по шатающейся лестнице вниз, натягивая веревки до упора. Хири вновь закрыли лаз решеткой, отбросив на мое лицо клетчатую тень.
Под землей было сыро, холодно и сумрачно, хотя ужаснее всего был запах – вонь отходов и крови. Глаза заслезились, и я подавила желание закрыть нос. Ведро поскрипывало, пока я шла по короткому туннелю, стараясь не касаться стен. От осознания того, что Николас был здесь, буквально в нескольких метрах от меня, ускорялся пульс. Впереди раздался хриплый стон, и на мгновение я замерла – но это был не он. Если судить по словам Хири, здесь был еще кто-то, помимо Ника.
Когда туннель расширился, первым делом я увидела двух обнаженных Хири, сидевших на земле. Они подняли изможденные лица и вперились мутными взглядами в ведро в моих руках. Я осторожно шагнула ближе и, приподняв ведро, влила немного воды в рот одного из них.
