Внезапно осознание того, что солнце поднялось высоко в небо, а снаружи доносится тихий звон стали и глухое постукивание тренировочных мечей, заставило меня быстро подняться с кровати.
Застелив постель, я подхватила букет и миску и спустилась вниз. Цветы оказались в скромной вазе на кухонном столе, и я засуетилась по дому, чтобы переодеться, пригладить спутавшиеся кудри и разместить на поясе ремешки с оружием. Закончив сборы, я еще раз оглянулась на утренние подарки и вышла на улицу.
Деревня кипела жизнью. Тренировочное поле было заполнено воинами, а вдали, на зеленом лугу, виднелся большой табун лошадей.
Николас стоял с Каталом у оружейной стойки. Они о чем-то переговаривались и внимательно наблюдали за тренирующимися. Мне до сих пор было непривычно видеть Ника без целого арсенала за спиной, но сломанные ребра, очевидно, тревожили его гораздо сильнее, чем он показывал, и о том, чтобы вернуться к активным тренировкам, пока не могло быть и речи.
Он заметил меня издалека. Катал что-то сказал ему и, не дождавшись ответа, проследил за его взглядом. Он с понимающим смешком хлопнул Ника по спине и отошел в сторону.
Я обогнула тренирующиеся пары и неловко приблизилась к нему.
– Доброе
– Почему ты не разбудил меня? – возмущенно отозвалась я.
– Тебе нужен отдых, – ответил Николас. – Как спалось?
Я помедлила, с недовольством представляя, как предательски сейчас розовеют мои щеки. Не признаваться же ему, что еще никогда сон и пробуждение не были такими прекрасными… такими уютными, несмотря на охватившее меня ночью отчаяние.
– Хорошо, – выдавила я. В его глазах мелькнуло лукавое и довольное выражение, и мне стало ясно: он знал все, о чем я пыталась умолчать. – Слушай…
– Даже не думай извиняться.
Я вздохнула и оглядела тренировочное поле, чувствуя на себе его взгляд.
– Ты не видел Дамена?
Николас моментально помрачнел.
– Он и Дритан с лучниками.
– Дритан? – обрадовалась я. – Ему лучше?
– Он пока не может стрелять. Но помогает остальным, – ответил он, не глядя на меня. На его лбу пролегла недовольная складка.
– Перестань хмуриться, – не сдержавшись, укорила я и коснулась его напрягшихся мышц. – Они мои друзья.
– Какая может быть дружба между мужчиной и женщиной? – ворчливо спросил Николас.
– Меня восхищают твои позитивные взгляды, – усмехнулась я, и он хмуро покосился на меня. – Но я пришла не для того, чтобы узнать, где мне искать моего напарника.
Забыв об учениках, Ник уставился на меня с ожиданием и интересом. Я отчетливо ощущала всеобщее присутствие в этот момент, но все же собралась с духом, приподнялась на носочки и быстро чмокнула его в щеку.
– Спасибо, – прошептала я.
Он сразу все понял. От его нежной улыбки, к которой я все не могла привыкнуть, перехватило дыхание. Он запустил пальцы мне в волосы и скользнул взглядом к моим губам, но не стал ничего предпринимать, сохраняя это осторожное хрупкое чувство, распускавшееся подобно крошечному бутону. Который время превращало в яркий цветок.
– Больше не плачь, – попросил он негромко.
Я кивнула, улыбнулась Нику напоследок и направилась к мишеням для стрельбы, стараясь игнорировать любопытные взгляды.
Близнецы нашлись позади выстроившихся в линию бойцов, которые старательно целились в черные круги на твердых соломенных мишенях.
– Дритан!
Он оглянулся, и его лицо просияло.
– Привет, Кудряшка. – Он сжал меня в объятиях, и я напряглась, опасаясь, что этим он сделает себе больно.
– Рада видеть тебя на ногах. Как ты?
Я пытливо вглядывалась в некогда улыбчивое, а сейчас измученное, нездорово бледное лицо и круги под глазами. Он то и дело будто невольно дотрагивался до своего бока, его движения были медленными и скованными.
Мне стало не по себе. Сначала Дритан. Потом Николас. Два прекрасных воина, без которых мечта о победе становилась еще более недосягаемой.
От мыслей о том, как они выйдут на поле боя, пробирала дрожь.
– Бывало и хуже, – криво усмехнулся Дритан. – Но я сделаю все, лишь бы не возвращаться к Сахаар. – Он обернулся в сторону дома старухи, и на его лице мелькнул ужас. – Уверен, она так мучила меня потому, что я подшучивал над ней в дороге.
– Вообще-то это был я, – вмешался Дамен, подойдя к нам. – Так что проблема не в этом. Тебе просто не хватило природного обаяния, чтобы очаровать одинокую старушку.
– А тебе не хватает мозгов, – тут же огрызнулся Дритан.
Я рассмеялась, безумно радуясь тому, что снова оказалась в компании обоих несносных братьев.
– Ты пришла снова взять меня в плен? – проигнорировав слова брата, спросил Дамен.
– Хотела, но вижу, ты занят.
– Идите, – махнул рукой Дритан. – Я справлюсь.
Я начала отрицательно мотать головой, но он перебил меня:
– Я насиделся и вернусь в постель еще не скоро. К тому же от тебя все равно нет толку. – Он с ухмылкой посмотрел на Дамена, за что получил ощутимый толчок в плечо.
– Я не задержу его надолго, – пообещала я.
Дритан лишь закатил глаза и, нарочито небрежно махнув нам, пошел к стрелкам.
