Около двух часов дня состоялся рождественский обед. Он был организован в виде роскошного фуршета. Каждый гость также получил в подарок небольшой пакет. Заранее приготовленные пакеты лежали на столах, рядом с именными карточками гостей. Когда все развернули упаковку, внутри оказались миниатюрные резные животные. Работа по дереву была очень тонкой. Мод нежно провела пальцами по гладкой спинке своего маленького слоника. Слоны приносят удачу. Наверное, поэтому Мод так обрадовалась подарку.
На следующее утро без четверти девять Луандре собрал их немногочисленную группу возле отеля, чтобы отвезти в аэропорт. Все были готовы, но кое-кто выглядел довольно измотанным. Очевидно, до поздней ночи засиделись в ресторане на крыше.
Когда путешественники сошли с самолета, они ступили уже не на южноафриканскую землю – они прилетели в Зимбабве. Температура уже поднялась выше тридцати градусов, и в воздухе не ощущалось ни малейшего движения. Нанятый микроавтобус уже ждал их возле терминала. Когда все пассажиры расселись, и багаж был уложен, Луандре сел за руль и повез их к водопаду Виктория. Через какое-то время Питер взял микрофон:
– Ну что ж, дорогие друзья. Мы с вами на пути к водопаду Виктория. Его первооткрыватель, миссионер Дэвид Ливингстон, окрестил этот водопад в честь королевы Виктории. Но у водопада, конечно, уже было местное имя – Моси-оа-Тунья – что означает «Гремящая дымка». И он действительно гремит. Вода со страшным грохотом срывается со ставосьмиметровой высоты. Поэтому я хотел бы рассказать вам все основное прямо здесь и сейчас – наверху мы друг друга не услышим.
Договорив, гид покосился на Мод, которая устроилась в первом ряду. Само собой, она и виду не подала, что заметила его взгляд.
– Водопад находится на реке Замбези, на границе между Ливингстоном в Замбии и Виктория Фоллз в Зимбабве. Насыщенный влагой туман стелется над равниной у подножия водопада, благодаря чему там с течением времени вырос удивительный тропический лес.
– Там обитают уникальные виды птиц, – вставил Ларс Хоканссон.
Мод фактически впервые услышала, как Ларс произносит законченное распространенное предложение. «Этот точно с приветом», – подумала Мод.
Питер не выказал ни малейшего неудовольствия из-за того, что его прервали, напротив, с улыбкой закивал и продолжил:
– Мы пробудем у водопада несколько часов. Там же мы сможем пообедать. Затем Луандре отвезет нас на пару миль вниз по течению. Там ждет у причала наше круизное судно «Королева Замбези». На борту нам подадут традиционный пятичасовой чай. Ровно в пять, не пропустите! После чая мы с вами снова встретимся, и я вам расскажу чуть больше.
Водопад Виктория и вправду оказался тем грохочущим великаном, каким описал его Питер. Группа туристов Саут Африка Гран Тур вместе с другими путешественниками поднялась на мостик над ущельем, откуда открывался вид практически на весь водопад. Тропический лес изобиловал пышной зеленью, и супруги Хоканссон вместе со своими птичьими справочниками, биноклями и камерой с телескопическим объективом скрылись в его зарослях.
Когда группа собралась вместе, чтобы пообедать, их ожидал приятный сюрприз. Луандре накрыл стол, выставив вино, пиво и воду, заботливо нарезанные пироги, конвертики из тонкого теста с разнообразными начинками, а также свежие и вяленые фрукты. Белое вино было охлаждено до идеальной температуры и оказалось очень вкусным, несмотря даже на то, что пить его пришлось из пластиковых стаканчиков.
После вкусного обеда сил у них прибавилось, так что сытые и довольные они снова погрузились в автобус и поехали по дороге вдоль реки Замбези. Национальный парк Виктория раскинулся на первые четыре мили пути. Что касается животного мира, они смогли на расстоянии увидеть несколько слонов и жирафов, и едва не переехали молодого павиана, который внезапно выскочил на дорогу. Элизабет Карлетон утверждала, что видела, как за несколькими высокими валунами спрятался лев, но больше никто этого не заметил. «Если подумать, во время
«Королева Замбези» на все сто оправдала свою репутацию роскошной яхты. На открытой верхней палубе располагался небольшой бассейн, вокруг которого были расставлены шезлонги. На первой и второй палубах оказалось 12 кают, каждая из которых располагала большим балконом с удобными шезлонгами. Обстановка в каютах была изысканная, и в каждой, конечно, были собственный душ и туалет. Мод вышла на свой балкон, выходивший на теневую сторону яхты. Со стоном наслаждения она опустилась на мягкое сиденье. Ей начинало казаться, что вокруг нее слишком много людей, с которыми она вынуждена общаться. Мод, конечно, осознавала, что все дело здесь в отсутствии у нее самой привычки находиться в обществе сколько-нибудь долго. В то же время, одиночество, и в первую очередь – тишина были необходимы Мод. Она закрыла глаза и прислушалась к голосам птиц, перемежавшимся криками обезьян. Звуки Африки. Прежде, чем Мод уснула, губы ее тронула улыбка.
