После успешного выполнения задания группа получила разрешение остаться в тылу врага и перейти на партизанские методы борьбы. Так воздушно-десантный отряд Тканко стал партизанским отрядом. В районе Валуек в него влилось более 100 местных жителей. Полетели под откос вражеские эшелоны, стали взлетать на воздух мосты. Партизаны уничтожали оккупантов и их прислужников. Был взорван воинский эшелон между станциями Мандрово и Росвигово. В эшелоне оказался вагон с ракетами, которые стали рваться, освещая местность разноцветными огнями, благодаря чему эта операция получила название операции «с бенгальскими огнями».
В Калач вместе с Тканко пришел весь его десантный отряд. Это были обстрелянные, побывавшие в переделках бойцы, горевшие желанием бить ненавистных фашистских захватчиков. Особо запомнились мне двое из них: атлетического сложения и огромной силы учитель из Брянска Николай Бойко, из-под шапки которого постоянно выбивался непокорный чуб, и его тезка — маленький, юркий, с насмешливыми глазами сапер Николай Шабанов.
Хорош был и Александр Тканко, сын сельского кузнеца, тоже учитель по профессии. В армию его призвали в сентябре 1940 года из местечка Любешов Волынской области, где он был директором педагогического училища, а через год Тканко уже работал в политотделе района авиационного базирования. Александр Васильевич рассказывал, что даже в детстве не играл в войну. Он не любил драться, не носился вместе с ребятами с деревянной саблей и пистолетом, отличался добродушным, покладистым характером. Война словно все перевернула в нем. Теперь он хотел бить фашистского зверя собственными руками. Тыл врага оказался именно тем полем деятельности, где наиболее полно раскрылись сильные стороны А. В. Тканко, и он стал таким же партизанским вожаком, какими были в Ленинградской области Н. Г. Васильев и А. В. Герман.
Рассказав о боевой деятельности своего отряда, Тканко заявил от имени всех прибывших партизан, что они готовы вылететь в тыл врага для выполнения любого задания.
В Калач прибывали все новые и новые партизанские отряды, соединившиеся с наступающими частями Красной Армии. В один из дней здесь появился партизанский отряд под командованием Якова Ивановича Сиворонова. Это был наиболее крупный и один из самых боевых отрядов, прибывших в наше распоряжение. Расскажу о нем хотя бы коротко. Создан он был в апреле 1942 года в городе Ворошиловграде, боевую деятельность в тылу врага развернул с июля 1942 года, с момента оккупации Ворошиловградской области, которую теперь освобождали войска нашего фронта. Местом базирования отряда стал Кременский лес на севере Донбасса, откуда партизаны производили вылазки и совершали дерзкие рейды во многие районы Ворошиловградской и Донецкой областей. За полгода отряд Я. И. Сиворонова провел 37 удачных боевых операций.
Кременский лес оказался пристанищем не только для этого отряда. 29 августа 1942 года здесь состоялось совещание командиров и комиссаров шести партизанских отрядов Ямпольского, Краснолиманского и Большеянисольского районов Донбасса, решивших объединить свои усилия в борьбе с врагом. Был создан партизанский совет, в который вошли командиры и комиссары этих отрядов во главе с Е. И. Потирайло. Вскоре состоялась и партийная конференция, избравшая единый руководящий партийный орган отрядов — партбюро из семи человек. Секретарем партбюро стал 3. В. Изотов. Объединив свои силы, партизанские отряды стали проводить боевые действия согласованно, по определенному плану. Они совершили ряд успешных рейдов по многим районам Донбасса, в ходе которых разгромили немало вражеских гарнизонов, пустили под откос несколько воинских эшелонов противника, нанесли ему другой ущерб. Особенно удачным был рейд партизан Я. И. Сиворонова в ноябре 1942 года, проведенный вскоре после начала контр-наступления советских войск под Сталинградом. В результате этого партизанского рейда были уничтожены сотни фашистов и захвачены большие трофеи.
Гитлеровское командование предпринимало неоднократные попытки расправиться с «партизанами Кременского леса», однако каждый раз карательные экспедиции заканчивались неудачей. Неся большие потери, противник отступал, порой даже не успевая подбирать с поля боя своих убитых и раненых. Наконец в январе 1943 года сюда было стянуто около 15 тысяч гитлеровских солдат и полицейских с артиллерией и бронемашинами, которыми* командовал опытный фронтовой генерал. Однако и из этой затеи ничего не вышло. «Противник пытался полностью уничтожить партизан, и это бы произошло, если бы мы замкнулись в своей скорлупе, — писал Н. М. Михайличенко, начальник штаба отряда Я. И. Сиворонова, — но этого не случилось, так как мы были за могущественной стеной советских людей, жаждущих скорейшего разгрома немецко-фашистских захватчиков…»
