Создание Партизанского края не было самоцелью. Не потом} он появился, что кто-то хотел иметь в тылу врага «советский рай он». Не эта цель преследовалась, когда принимались меры к укреплению и усилению Партизанского края, когда туда посылались! многочисленные партизанские отряды, забрасывались вооружение и боеприпасы, выделяли для обеспечения партизан авиацию. Конечно, было приятно сознавать, что в самый трудный начальны? период Великой Отечественной войны, когда враг на весь мир тру бил о своих победах, в его тылу оставались значительные районы непокоренной советской земли. Но все же главное значение Партизанского края заключалось в том, что он был основной базой развития партизанского движения на северо-западе страны в начальный период войны. Благодаря Партизанскому краю имелась] возможность в массовом масштабе готовить опытные партизанские кадры. Партизанский край был боевым университетом, откуда отправлялись люди во многие районы Ленинградской области, а также в Прибалтику.
Первый на оккупированной гитлеровскими захватчиками советской земле освобожденный край существовал более года. 01 ярко свидетельствовал о силе и мощи восставшего против фашистских агрессоров народа. История края — славная и незабываемая страница советского партизанского движения в минувшей войне Это вынуждены признать и те, кто далек от стремления по достоинству оценить стойкость и героизм советского народа в минув шеи войне. В книге американского историка Э. Хауэлла «Советское партизанское движение. 1941–1944», в которой большое месте отводится партизанскому движению в Ленинградской области, со держатся важные материалы, подтверждающие выводы об эффективности партизанской борьбы в тылу армий «Север» — одной и: важнейших и крупнейших группировок вермахта на советско-германском фронте. Это признают и западногерманские историки.
Да и трудно не признать тот факт, что наличие в тылу враге Партизанского края вынуждало гитлеровское командование выделять значительные силы для охраны железных и шоссейных дорог, складов, штабов, гарнизонов, аэродромов и т. п. По приблизительным подсчетам, ежедневно в среднем только в полосе Северо-Западного фронта враг отвлекал на охрану своих объектов коммуникаций, а также на борьбу с партизанами не менее 20 тысяч солдат и офицеров. Безусловно, отсутствие на фронте такого количества вражеских войск являлось большой помощью Красной Армии. Кроме того, фашисты отрывали дополнительно с фронта целые дивизии полевых войск, усиленные авиацией и танками, для карательных экспедиций против Партизанского края.
Немаловажно, что нередко целые вражеские гарнизоны были прямо-таки деморализованы близким присутствием партизан, не говоря уже о том, как удручающе действовали на противника внезапные нападения вооруженных советских патриотов.
Партизанский край не позволял гитлеровцам в полной мере использовать такие важные, идущие вдоль фронта и к фронту дороги, как Холм — Старая Русса, Великие Луки — Чихачево — Дно — Волот — Старая Русса и другие. Эти важные для фашистов коммуникации находились под систематическими ударами партизан. Здесь совершались крушения воинских эшелонов, устраивались засады, совершались всякого рода другие нападения. Начиная с весны 1942 года партизаны Северо-Запада сначала мелкими группами, а затем с выходом некоторых отрядов и бригад в районы северо-восточнее и южнее Пскова, нападали крупными силами на железную и шоссейную дороги на участке Псков — Луга.
Приведу некоторые данные из отчета за 15 месяцев борьбы в тылу врага. Как свидетельствуют документы, партизаны уничтожили за этот период более 26 тысяч вражеских солдат и офицеров, пустили под откос 159 воинских эшелонов и 2 бронепоезда, подбили и уничтожили 59 танков, 26 самолетов, более 800 грузовых и легковых автомашин, почти 300 мотоциклов, 8 бронемашин, 17 тракторов, 29 орудий, разбили около 100 блиндажей, взорвали 158 шоссейных и железнодорожных мостов, сожгли более 70 складов, вывели из строя 21 радиостанцию. Партизаны разгромили 28 вражеских гарнизонов, 4 штаба, освободили 480 военнопленных и вывели из окружения свыше 6 тысяч советских воинов.
Таким был итог боевых действий партизан, боровшихся с врагом на Ленинградской земле в полосе Северо-Западного фронта с начала июля 1941 года по 1 октября 1942 года.
В начале октября 1942 года меня вызвали в Москву, в Центральный штаб партизанского движения.
Начальник ЦШПД генерал-лейтенант П. К. Пономаренко сказал:
— Хотим предложить вам возглавить штаб партизанского движения на другом фронте. В связи с прорывом гитлеровских войск к Сталинграду Верховный Главнокомандующий требует развернуть более активную партизанскую борьбу на Дону и Кубани. На Донском и Юго-Западном фронтах создаются соответствующие партизанские штабы. Как вы смотрите, если один из них возглавите вы?
— Готов поехать на любой фронт, — ответил я.
— И все-таки, — спросил Пономаренко, — на какой?
— А кто командует фронтами?
— На Донском командующий Рокоссовский, на Юго-Западном — Ватутин.
