— Сколько-сколько⁈ — прохрипел Юрий. — Какого размера тут РСТ⁈
— Дело не в РСТ, Юр, — я улыбнулся старому другу. — Кое-что было не для чужих ушей и не для обсуждения раньше времени. Этот корабль напичкан подсистемами и блоками Старших. Не всё сразу! Ещё успею поведать, а пока насладись прыжком!
Корабль мерно вёл отсчёт. Мы покинули область подавителя станции и со вспышкой перешли в пространственный разрыв. Я первые смотрел за прыжком с мостика Небосвода. С Иштаром ничто не сравнится, но всё равно красиво. Загадки глубокого космоса будоражили воображение.
Анна приобняла меня, встав рядом и улыбаясь. Состав команды сильно изменился: в этот раз без Шерифа и Прокси, к которым я уже очень привык. И сёстры не разделялись. Зато с нами Дарья, Анна, Вероника… чёрт, большая часть верхушки Горизонта, кто полетел с нами — женщины! Хоть возвращайся и бери за компанию Курта, хотя бы без корабля. Но разве же его с Женей оторвёшь от тонны трофейных игрушек?
Мы вышли из прыжка, но команда ещё несколько минут не двигалась с места, наслаждаясь моментом. Началось новое путешествие.
[Пустынная система]
В пустоте медленно плыл эсминец, около которого дрейфовали четыре корвета. Его капитан вошёл в переговорную комнату около мостика — небольшое пустое помещение с экраном, предназначенное для частных бесед.
Слегка смуглую кожу, контрастирующую с белым капитанским комбинезоном, покрывали морщины. Он заложил руки за спину, с помощью нейроинтерфейса вызывая подчинённую. Через несколько секунд на экране появилась шатенка средних лет, которая сидела в капитанском кресле. Мужчина разговор начал сразу без приветствий.
— Вам удалось перехватить исследовательское судно на точке сбора?
— К сожалению, нет. АКсИ неожиданно изменила планы. Мой информатор сообщил, что вместо «Академика Капальди», исследовательского фрегата, послали Эйнштейна. К тому же в сопровождение выделили ударный эсминец «Янтарь». На его борту есть наш человек, информация надёжна. В АКсИ возник кадровый хаос — сохранить всё в секрете им не удалось. Судя по всему, они также собираются подключить к флоту маленький наёмный корпус. Увы, конечная точка пока неизвестна, лишь её высокая значимость.
Мужчина нахмурился. Новости удивляли: всё же подключать наёмников к исследованию подобных объектов нетипично. Да и Эйнштейн… неужели, они недооценили ценность полученных АКсИ координат?
— Что-то известно о наёмниках? Авианосец с крылом истребителей?
— Нет, всего лишь фрегат. Судя по всему, владелец — отставной флотский офицер АКсИ и ему достаточно доверяют. Но сейчас у них некоторые проблемы на окраинной станции. В любом случае, наших сил недостаточно, чтобы остановить экспедицию.
Мужчина недовольно вздохнул. Не следует показывать больше сил, чем необходимо: они и без того засветились по полной программе и последние полгода разведка всего обитаемого космоса стоит на ушах. Кирин была старой проблемой, но их появление заставило три нации занервничать. Вместе с тем, АКсИ не смогла сохранить секретность и этим дала новые подсказки.
— Выдвигаемся к точке В2. Пусть агент передаст уточнения на случай изменения маршрута. По возможности, воспользуйтесь наёмниками. Их проблемы связаны с врагами? Установите дешёвый, доступный на чёрном рынке ретранслятор. В их среде подобное встречается очень часто.
Собеседница кивнула, посмотрев в сторону на экраны.
— Будет исполнено. У нас есть контакт с несколькими группировками «Убежища Гидры», где они остановились. Сигнал такого устройства скорее всего обнаружат, но спишут на местных преступников. Разрешите вопрос.
— Разрешаю, — благосклонно кивнул командир.
— Организация Торговца явно крайне активна: известные нам корабли, принадлежащие ему, давно не появлялись в секторах Пузыря. При этом по нашим данным они получили много ценных артефактов. Кое-что удалось купить. Что, если он направит свои силы к этому сектору?
Мужчина качнул головой.
— Его шпионы не могли проникнуть так глубоко в АКсИ. Максимум, он тоже узнает о наёмниках и перекупит их. К тому же вскоре ему будет не до разграбления древних руин. Сосредоточьтесь на этой задаче.
Разговор закончился, эсминец с сопровождением пришёл в движение, направляясь в глубокий космос. С тем, что он нёс, одинокий эсминец АКсИ не сможет ничего сделать. Про себя капитан ликовал: его статус в организации точно вырастет, после того, как он приведёт учёных и уникальное оборудование. Пора действовать чуть решительнее.
— Эрик, я поняла, где ты тратишь всю удачу! — воскликнула Марси, расстроенно смотря, как взрывается её голографический корабль.
— Шутка повторенная много раз… — начал я, но за меня закончил Ян.
— Становится правдой. Чёрт возьми, миссис Мастер Туманности, а это не перебор⁉
Мы сидели в кают-компании, над столиком висела голограмма. Остался мой тяжёлый истребитель, боевой корвет Яна и снайперский Ауры. Им противостоял огромный чёрный дракон. Перед этим он атаковал сразу три корабля, выбив не только Марси, но и Ганса. Лишь мне повезло выкинуть достаточное уклонение.
