— У нас в машине раненый командир полка. Если ему не оказать немедленную помощь, он погибнет от заражения крови или от кровотечения! — воскликнул Мурзайкин. — Знаете кто он? Такой же, как вы, инженер. Строитель и директор Вутланского химзавода. Участник гражданской войны. А как самоотверженно дрался здесь! Его надо спасти во что бы то ни стало!
Командир саперов вызвал своего врача, приказал перенести тяжелораненого из машины в хату и принять все меры, чтобы спасти ему жизнь.
— А мы с вами, капитан, дождемся моих разведчиков и вместе будем пробиваться к своим. Кольцо окружения, должно быть, пока не сильное. Нащупаем слабое место. А раненого командира полка оставим здесь под опекой нашей хозяйки. Очень добрая старушка. Она будет ухаживать за ним до самого выздоровления.
Мурзайкину не хотелось оставлять здесь раненого Чигитова. Но иного выхода не было.
Вернулись разведчики, доложили, что один местный житель знает тропинку через болота, но на подводах и тем паче на автомобиле там не проехать.
Мурзайкин принял решение спрятать «эмку» в дровянике. Он снял свечу зажигания и, как величайшую драгоценность, спрятал его в бумажник.
Первым, кто увидел Мурзайкина, когда тот вернулся в расположение автороты, был шофер Кокки.
— Иван Филиппович! — кинулся Филипп к капитану, забыв о воинских дисциплине и уставе. — Неужели вы?! Живы и невредимы. Вот здорово! А мы тут вас совсем похоронили! Ну и делов вы наделали!
— Рядовой Кокки! — оскорбленно скомандовал Мурзайкин. — Как вы стоите! С кем говорите? Что — забыли, где находитесь? А ну — кругом! Шагом арш!
Шофер Кокки, вытянувшись в струнку, вскинул руку к виску, сделал поворот и зашагал к своему грузовику. Через несколько метров оглянулся — капитана Мурзайкина уже не было видно. Филипп бегом кинулся на квартиру. Приник к окну.
— Сергей! — крикнул он, увидев в хате Чигитова. — А ну, давай бегом на выход! Новость есть. Такая — без спирта закачаешься!
Сергей, накинув на плечи шинель, нахлобучив шапку-ушанку и гремя сапогами по дощатому скрипучему полу, нырнул в темный квадрат дверного проема.
Уже на крылечке, чуть поостыв от тревоги, — теперь он ждал только плохих вестей, — настороженно спросил:
— Ну, чего там еще?
— Держись за косяк, не то упадешь! Капитан Мурзайкин нашелся!
— Брось ты!
— Сам видел! Вот как тебя! Я, значит, с радости кинулся к ному, обратился не по форме: дескать, поздравляю с возвращением, а то мы вас тут заждались! А он меня как турист! Но я не обиделся! Черт с ним! Главное — вернулся, значит, можешь своему следователю вот такой нос показать!
— Где он? — все еще не веря болтливому Кокки, спросил Чигитов.
— Кто? Капитан? Похоже, что в штаб автороты пошагал. Откуда же ему начинать? А может, к женушке сначала завернул! Ты вот что, Сергей, беги сейчас к нему, доложись по всей форме, мол, так и так, вернулся живым и здоровым, его искал — не нашел, а материальную часть, то есть таратайку, доставил в целости и сохранности.
Сергей как раз был вызван на очередной допрос к следователю и собирался идти в штаб автороты. Весть о капитане Мурзайкине так обрадовала его, что он даже забыл поблагодарить своего однокашника Кокки и сразу направился к домику, где квартировали Мурзайкины. Не успел он дойти до перекрестка, как навстречу ему выбежала санитарка медсанбата:
— Чигитов! — крикнула она запыхавшись. — Тебя мать зовет. Иди скорее в школу, там все военврачи собрались. Комиссар дивизии приехал, капитан Мурзайкин нашелся!
У школы стояла «эмка», покрашенная в зеленый маскировочный цвет. Шофер, молодой белобрысый парень, увидев Сергея, догадался, кто он, улыбчиво прищурился и небрежно бросил:
— Нашелся твой командир, же переживай. Мы привезли его. Сначала он оказался в полку твоего батьки, а потом явился к нам, в штаб дивизии.
Покровительственный тон «высокопоставленного» шофера (он возил комиссара дивизии) Чигитову пришелся не по душе, но это был сущий пустяк в сравнении с радостным известием о возвращении капитана Мурзайкина. И Сергей спросил:
— А комиссар зачем приехал?
— Об этом, друг, ты его самого спроси. Мне комиссар не докладывает, я его делами не интересуюсь. Слушай, у тебя запасных свечей для «эмки» нет?
— С собой нет. У старшины спроси.
— Некогда мне к нему заезжать.
По коридору школы навстречу Чигитову шли комиссар дивизии Ятманов, командир медсанбата, военврачи и капитан Мурзайкин. Сергей растерялся, не зная, что ему делать. Но тут же нашелся, отступив на шаг в сторону, стал по стойке «смирно», поднес руку к виску, приветствуя начальство.
Комиссар ответил на приветствие солдата, но не узнал в нем шофера Чигитова, о мытарствах которого ему было известно. Капитан Мурзайкин сделал Сергею знак следовать за ними.
Во дворе школы у автомашины Иван Филиппович, улучив момент, доложил комиссару:
— Вызванный шофер Чигитов явился!
Ятманов, скрипнув ремнями, повернулся к Сергею:
— А, так это вы, здравствуйте! — и подал ему руку. — Спасибо за смелость, решительность, находчивость, — из-под носа немцев вырвался сам и вывел машину. От имени командования дивизии объявляю благодарность!