– Арнос не сможет меня обвинить, если я проявлю осторожность и проверю, нет ли среди осужденных граждан Алеры.
Красс прищурился и принялся энергично кивать:
– И он решит, что ты это делаешь для того, чтобы защитить себя от возможных неприятных последствий. Он сам поступил бы так же.
Тави кивнул:
– Красс, установи их личности, будь внимателен, не спеши, делай это как можно тщательнее. Пусть это займет время до заката. Отправляйся.
– Есть, командир, – ответил Красс.
Молодой легионер отсалютовал, развернул лошадь и неспешно поехал к заключенным.
– Макс, – сказал Тави, – найди Шульца и скажи ему, чтобы отобрал два копья, состоящие из солдат, умеющих держать язык за зубами. Ты возглавишь их, чтобы устроить налет после наступления полной темноты. Шумно, но не слишком впечатляюще, не забудь разбросать немного оружия канимов, захваченного нами. К этому моменту Арнос пришлет людей, чтобы проверить, что здесь происходит. Разберись с ними, но постарайся никого не убивать.
– Я все понял, – ответил Макс и понизил голос. – Ты знаешь, Красс прав. Сенатор пошлет тебя за ними и, если ты их не вернешь, снимет тебя за то, что ты не выполнил приказ.
– Об этом предоставь позаботиться мне, Макс. А сейчас иди. Я собираюсь спросить у Сирила, можно ли…
– Командир, – прервал его Арарис.
Тави посмотрел на телохранителя, который кивком указал в сторону колонны. Тави повернулся и увидел Китаи, скакавшую во главе отряда всадников, за ней следовали Энна и дюжина маратов. Когда они приблизились, Макс снял магическую защиту, отсалютовал Тави, развернул коня и уехал.
Китаи остановила свою лошадь рядом с Тави, и воины-мараты окружили их со всех сторон. Ее прелестное лицо ничего не выражало. Мараты разговаривали между собой на своем языке, обменивались шутками или чем-то хвастались. Несколько молодых всадников были не в силах сдержать бурлившую в них энергию – их лошади гарцевали, вскидывали головы и время от времени вставали на дыбы.
Тави внимательно посмотрел на Китаи. Со стороны все это выглядело глупо и избыточно, но мараты давно нашли способ скрывать свои разговоры от заклинателей ветра, которые пытались их подслушивать.
Нога Китаи задела ногу Тави, и он сразу почувствовал, как она напряжена. Они протянули друг другу руки и на несколько мгновений переплели пальцы.
– Чала, – сказала Китаи, – я беспокоилась о тебе во время сражения.
– Ты беспокоилась обо мне? – спросил Тави и не сумел сдержать улыбки. – Ты вела воинов в атаку на позиции врага.
Китаи фыркнула:
– Так, ерунда. Я даже не успела поднять клинок. – Она оглядела воинов из клана Лошади. – Они добрались туда первыми.
– Все равно, ты хорошо поработала.
Она выгнула светлую бровь:
– Да, конечно. – Однако горделивое выражение ее лица изменилось, и она снова огляделась, чтобы проверить, может ли их кто-то подслушать сквозь какофонию, которую устроили воины клана Лошади. – Ты должен кое-что увидеть.
Тави сразу кивнул, сделал рукой знак Первому копью и вывел свою лошадь из медленно двигавшейся колонны. Лошадь Китаи тут же повторила его маневр, так что любой наблюдатель решил бы, что она следует за ним, а не наоборот. Они поскакали на восток, в сторону от колонны, в сопровождении эскорта маратов.
По оценкам Тави, они преодолели около двух миль, утес оставался справа, когда они въехали в небольшую рощу возле ручья, бегущего откуда-то сверху. Лошади тут же принялись щипать свежую зеленую траву под деревьями.
В роще небольшой отряд спешился. Тави отдал поводья Актеона Энне и последовал за Китаи в рощу.
– Мы взяли пленника, чала, – сказала она без дальнейших предисловий и не замедляя шага. – Алеранец. Гонец.
Тави возбужденно присвистнул:
– Да? И что он сказал?
– Он заявил, что будет говорить только с тобой.
Они прошли через густые заросли кустарника, сквозь которые ничего нельзя было разглядеть, и оказались на небольшой поляне. Двое воинов-маратов стояли с луками в руках и стрелами на тетиве, внимательно наблюдая за мужчиной, сидевшим на траве между ними.
Тави заморгал и приподнял брови, он узнал разведчика, которого обезвредил перед тем, как они собирались напасть на колонну канимов в долине. Тогда ему пришлось отказаться от атаки. На мужчине была та же одежда, снаряжение аккуратно сложено в нескольких футах в стороне.
Разведчик посмотрел на Тави и удивленно заморгал.
– Вы, – пробормотал он. – Проклятые вóроны.
Тави почувствовал, как уголок его рта дрогнул.
– Добрый день, – ответил он. – Нам пора заканчивать такие встречи.
Разведчик с сомнением посмотрел на него и коротко рассмеялся:
– Да, патриций.
– Я не патриций, – ответил Тави. – Меня зовут Руфус Сципио, я командир Первого алеранского легиона.
Разведчик слегка склонил голову:
– Командир. Меня зовут Дариус. Я центурион Первого вспомогательного легиона Фригольда.
– Фригольда?
– Столицы свободной Алеры, командир. – Он приподнял подбородок, и в его глазах сверкнул вызов. – Нашей столицы. Столицы свободных людей.
Тави кивнул:
– Понятно. Мне сказали, что у тебя для меня послание.
Дариус кивнул и засунул руку под тунику.
