– Как видите, – начала Амара, – долина Кальдерон разделена новыми стенами на три части. Мы сейчас находимся над самой западной из стен. Она длиннее и ниже других, тянется приблизительно на пять миль от утесов на побережье Ледового моря и поднимается в среднем на десять футов над землей. Вторая стена приблизительно в двадцати милях от нас. Ее длина составляет три мили – от этого скального образования до моря. Она имеет установленную высоту в двадцать футов и через каждые полмили укрепленные башнями ворота. Последняя стена, расположенная вот здесь, в дальнем конце Долины, защищает Гарнизон и лагеря прибывших ранее беженцев.
– Любопытно, – вмешался сенатор Валериус, – каким образом граф Кальдеронский умудрился собрать средства на все эти сооружения – и притом скрыть их существование?
– Ему потребовалась немалая помощь, почтенный, – хладнокровно отозвалась Амара. – Та часть стены, что на расстоянии видимости от дороги, была воздвигнута всего несколько дней назад. Остальные были скрыты от пролетающих обычными средствами маскировки и тем обстоятельством, что посетители Долины редко удалялись от дороги.
– Просто мне это показалось странным, – заметил Валериус. – Не более того. Подобное строительство должно было стоить вам сотни тысяч золотых орлов.
Амара ответила ему спокойным взглядом:
– Что-то еще, уважаемый?
– Мне трудно полагаться на ваше слово, графиня, как и на слово графа, незаконно создавшего эти укрепления…
– Кровавые во́роны, Валериус! – рыкнул вдруг Антиллус Раукус. – Какая, к во́ронам, разница, откуда и как! Главное, они оказались под рукой, когда понадобились!
– Я лишь указал на законную сторону дела, которую невозможно будет игнорировать по миновании текущего кризиса. Если мы доверяем безопасность державы верности этой… сомнительной парочки…
Консул Пласиды не промолвил ни слова. Он просто повернулся к Валериусу, сгреб его за ворот и, кряхтя, вышвырнул из палатки. Сенатор растянулся в грязи, а его застигнутые врасплох телохранители застыли на месте. Консул Пласидус, прищурив глаза, кивнул на дверь.
Они вышли.
– Осел! – прошипел Раукус.
– Благодарю вас, Пласидус, – негромко и сухо проговорил принцепс. – Прошу продолжать, графиня.
Амара улыбнулась консулу, кивнула принцепсу и продолжила рассказ.
– Мы уже некоторое время обдумывали способы обороны Долины, – сказала она, – и выработали план, который, как мы полагаем, наиболее соответствует обозначенным принцепсом целям…
Войско Гая Октавиана обрушилось на захваченную вордом Риву подобно грозовой туче.
Фиделиас гадал, случалось ли кому-нибудь настолько буквально воплощать такое сравнение.
Когда легионы и их союзники канимы спускались с холмов над Ривой, низко нависшие облака и завесы дождя, казалось, цеплялись за знамена как алеранских войск, так и воинов-канимов, связанные мириадами пронизавших воздух неосязаемых алых нитей. Плотные тучи накрыли все воинство, скрывая от стороннего взгляда его число и состав – эту любезную помощь оказали канимские ритуалисты, во главе которых встал теперь мастер Марок.
Вместе с тучей над головами марширующих войск повисли летуны из рыцарей-Рыб под командованием Красса. Рыцари Воздуха стягивали вихревую энергию дюжины молний от грозы, разразившейся еще до рассвета. Голубоватые стрелы молний рычали и потрескивали между рыцарями подобно загнанным в клетку ветряной магии зверям. Раскаты грома опережали наступление, скрывая за собой грохот подошв и копыт.
– Внушительно смотрится, – заметил, обращаясь к принцепсу, Фиделиас, – а впечатление немало значит. И все же не могу не удивляться, к чему нам это, правитель.
Дождавшись, пока прокатится дальше громовой раскат, Октавиан ответил:
– Не так много есть способов скрыть войско на марше. Мне хотелось застать ворд врасплох, скрыв величину наших сил.
– Понимаю, – согласился Фиделиас. – А то мне было подумалось, что вы так усердно слепили и оглушали нас ради создания достопамятного зрелища.
Принцепс ухмыльнулся, показав ему зубы:
– У нас есть глаза за полосой тумана – Охотники Варга и рыцари Дерева из обоих легионов.
– И все же вы задерживаете поступление новостей. Если к ним внезапно подоспеют крупные силы, нам конец.
Принцепс пожал плечами:
– Не подоспеют. – Уверенность в его голосе была слишком знакома Фиделиасу, поневоле припомнившему Гая Секстуса.
Он понизил голос:
– Можно ли знать наверняка?
Принцепс бросил на него задумчивый взгляд и кивнул:
– Да.
– Тогда почему бы просто не обойти Риву?
– Во-первых, нам не помешает попробовать себя в настоящем сражении, – был ответ. – Мы еще не испытали согласования действий при наступательных операциях, по крайней мере настолько крупных. Нам важно удостовериться, на что мы способны против новых видов ворда.
– А во-вторых?
Принцепс одарил Фиделиаса мягким взглядом, в котором таилось что-то твердое как гранит.
