Копье распрямилось и ударило. Острый конец скользнул по бронированному брюху ворда и вошел между хитиновыми пластинами – самым кончиком, но с такой силой, что задние лапы богомола оторвались от земли. Из раны ударила буро-зеленая кровь, и корчащийся ворд свалился со стены на алеранскую сторону.
Эрен самодовольно ухнул, но уханье перешло в визг, когда поясницу словно пронзило раскаленным железом. Что-то глухо стукнуло, он передернулся всем телом, мышцы правой лопатки разом свело мучительной судорогой. Что-то крепко прижимало его, не давая шевельнуться. Возможно, земное тяготение – тело показалось вдруг ужасно тяжелым.
Он оглянулся через плечо, что само по себе отдалось мучительной болью, и понял, что на него прыгнул следующий за невезучим соплеменником ворд. До клешней и места, куда они вонзились, взгляд не доставал. Подумав, Эрен решил, что оно и к лучшему. Хватит с него боли, а видеть, что там творится, ни к чему.
Дышать стало невозможно. Ему всего-то и нужен был добрый глубокий вдох. Но дыхания не было. Так нечестно… он лег щекой на камень.
Яркая вспышка, теплое дуновение, визг ворда.
– Целитель! – гаркнул Грэм.
Эрен разлепил веки, взглянул на юг. В воздухе висела одинокая ослепительно-яркая красная искра.
– Не вытаскивай, болван! – рыкнул на кого-то Грэм. – Он же кровью истечет.
– Так если эта дрянь пришпилила его к стене, – гулким и низким голосом оправдывался кто-то.
– У тебя голова вроде твоей кувалды, Фредерик, только бреши затыкать, – ответил Грэм. – Заклинай, пусть земля его выпустит.
– Ах да, сейчас.
Над Эреном склонялся Грэм. Кругом были легионеры. Значит, прорыв заткнули. Хорошо. Эрен поднял ладонь. Подумал: не должна она так трястись. И выдохнул, указав рукой:
– Грэм, сигнал!
Старик скосил взгляд, рыкнул и встал. Глядя вверх, он сделал вдох и, подняв руку, закинул в небо что-то вроде маленькой голубой звездочки.
По всей стене взлетали такие же.
Еще одна звезда мигала над позицией командующего – та горела белым пламенем так, что смотреть было больно даже при свете дня.
Эрен знал, что сейчас по всей стене заклинатели огня заняты тем же, что и Грэм. Старик пристально смотрел на полосу земли под стеной, а два легионера прикрывали его от врага. Сосредоточившись, Грэм ткнул пальцем вниз и хрипло, тихо приказал:
– Гори!
Белый огонь ударил из кончика его пальца в землю.
Долгую минуту ничего не происходило.
Эрен закрыл глаза, мысленно представляя: чтобы поднять из земли крепостную стену, приходится передвинуть массу тяжелого камня. Но двигать можно не только камень. В земле кроется много чего интересного. Золото. Серебро. Драгоценные камни.
И уголь.
И нефть.
Равнина перед внешней стеной целый месяц насыщалась двумя последними. Уголь выводили ближе к поверхности, а более податливой нефтью пропитывали почву, пока та не начала чавкать под ногами, что после недавних дождей было бы почти незаметно, если бы не запах. Как видно, у ворда не хватило ума его распознать.
Заклинатели земли протянули к слоям угля наполненные нефтью трубки и наделали отверстий для притока воздуха. А теперь стоящие на стене заклинатели швырнули огонь прямо вниз, в устья этих трубок, и огонь побежал по ним…
Взревело через тридцать секунд: горящая нефть и воздух опасно расширились, разрывая землю и разнося слоистые угольные жилы.
Огонь вздымался с ревом, а где-то в высоте выл ветер, ветер, ветер. Четверо взлетевших недавно консулов раздували пожар – подняли настоящую бурю.
Когда огонь наконец прорвался, он взметнул землю, уголь и пылающие брызги нефти на такую высоту, что вершина пылающего столба видна была даже лежащему Эрену.
– Кровавые во́роны! – с восторженным ужасом выкрикнул кто-то из легионеров.
Те же чувства отразились в глазах юноши. Гигантский огненный занавес затянул долину Кальдерон. Ворд вопил. Ворд погибал – сотни тысяч тварей, своей волей набившихся вплотную к стене.
Эрен решил, что закат нынче необыкновенно ранний. Где-то вблизи труба звала к отступлению.
Они и не думали удержать первую стену. Попросту не хватило времени укрепить ее в должной мере. Но самопожертвование тех, кто проливал кровь на наружной стене, позволило алеранцам пробить зияющую брешь в численном преимуществе ворда. Отважные молодые легионеры. Несчастные дураки. Эрен благодарил судьбу за то, что не прошел когда-то отбор в легионы – не хватило роста и умения заклинать фурий. Ему удалось избежать участия в этакой глупости. А все же сегодня он кое на что пригодился.
Тихий голос нашептывал ему, что ворд может позволить себе потери. Да, его потери превышают численность всех алеранских легионов, и все же ворд сохранил подавляющее преимущество.
Вот потому-то, размышлял Эрен, по мере продвижения в Долину их ждало еще больше сюрпризов. Граф Кальдеронский отменно подготовился к встрече незваных гостей. Возможно, остановить их он не сумеет – если это просто не в человеческих силах. Но, видят фурии, послушавшись этого человека, они заставят врага дорого заплатить за каждый глоток кальдеронского воздуха.
