– Варг будет его заместителем, – продолжал Октавиан. – Наша цель: уничтожить резервы ворда в Арихолте и закрепиться там. Вопросы?
Никто не подал голоса.
– Что ж, хорошо, господа, – улыбнулся Октавиан. – За дело. О, мастер Марок, вы не уделите мне минуту для разговора? Спасибо.
Фиделиас наблюдал, как расходятся командиры, между тем как Октавиан с Мароком отошли в сторону для тихого разговора. Каним больше слушал, отвечал коротко, один раз кивнул, после чего они раскланялись.
Переговорив с Мароком, Октавиан шагнул к нему:
– Маркус.
– Да.
У Октавиана дрогнул уголок губ.
– Если сложится как надо, – сказал он, – я, когда начнется музыка, буду занят в другом месте.
– Слышал, – ответил Фиделиас.
– Я не стану спрашивать, справитесь ли вы. Я просто скажу, что вы еще как справитесь!
– Да, сударь.
Октавиан кивнул:
– Выступаем все. Максимальный ущерб врагу. Бойцов не жалеть – никого, в том числе и меня. – Он оглянулся на колонну. Даже сквозь наведенный ритуалистами туман были видны сотни людей и канимов. В глазах Октавиана мелькнула боль. – Нам нельзя упустить царицу. И нельзя допустить, чтобы тот резерв был использован против Гарнизона. Любой ценой.
– Понимаю, командир, – тихо сказал Фиделиас. – Будет сделано.
До самого места сражения Тави ехал во главе колонны. Путь занял чуть больше часа, и все это время во рту у него было сухо, сколько бы он ни прикладывался к походной фляге. Разведчики и передовые разъезды доносили о редких соприкосновениях с врагом. Их замечали немногие – войско так и двигалось под туманной вуалью мастера Марока. Конечно, верно было и обратное: войску тоже плохо были видны окрестности. Пришлось полагаться на глаза и уши разведчиков.
Они свернули с дороги, чтобы пройти оставшиеся до Арихолта три или четыре мили по не снабженному фуриями проселку. Двигаться в темноте было жутковато. По всей Долине слышались крики ворда. До Гарнизона оставалось полчаса пути по дороге, но и того хватило, чтобы заглушить все звуки, кроме пронзительного визга осаждающих. Впрочем, явственно различались и хлопки, и разрывы огненных шаров. Судя по этим звукам, против ворда стояло еще немало граждан или же сработала идея с мулами и огненными шарами – та, которой он в письмах поделился с дядей. Окажись это так, Тави был бы немало удивлен. Он никогда по-настоящему не верил, что идея сработает.
Из тумана впереди вынырнул разведчик Первого алеранского легиона, подъехал неторопливой рысцой. Задержавшись перед командирами, он отдал честь Октавиану.
– Докладывайте.
– Сударь, впереди тот домен. Покрыт крочем и… – Разведчик покачал головой. – Тот «резерв», о котором вы говорили, он там всюду.
– Спят?
– Возможно, – был ответ. – Не шевелятся.
Тави через плечо оглянулся на Фиделиаса и распорядился:
– Сигнал остановки. Тихо.
Фиделиас кивнул. Сигнал передали жестами и тихими голосами по цепочке.
– Я хочу сам взглянуть, – сказал Тави. – Остальным ждать здесь.
– Я с тобой, – сказала Китаи.
Тави обернулся к ней. Ему очень не хотелось подводить ее – их! – под угрозу, но из двух неизбежных рисков приходилось выбирать меньший.
– Хорошо. Но я намерен только смотреть, и при этом прикрываться вуалями с воздуха и с земли.
Китаи передернула плечами:
– Как скажешь, алеранец.
Они вместе выехали вперед. Тави на ходу окружил их ветряной вуалью. Китаи, не дожидаясь подсказки, прикрыла магией поступь их коней и сделала землю под копытами мягче, заставив ее поглощать толчки и затруднив работу владеющим земляной магией часовым.
Примерно через четверть мили они выехали из скрывающего войско тумана – и сразу окунулись в сияние ущербной луны. На востоке теплилась заря – холодная голубоватая полоска лишь немного светлее ночного неба.
Они свернули с проселка, чтобы подъехать к домену с юго-запада, бесшумно пробираясь сквозь густой лесок. Тави тихими словами и небольшим, но настойчивым усилием воли заставлял деревья отводить ветви, а гибкие заросли подлеска – пропускать их без хруста. Через несколько минут показался Арихолт.
Тави знал его лишь по описаниям дяди, и то без особых подробностей. Домен был как все домены: амбар, большой общий дом, несколько жилых пристроек и мастерских – все из камня. Каменная стена вокруг обвалилась в нескольких местах.
На поле вокруг рядами стояли яйцевидные бугры, в которых Тави не сразу распознал тела воинов ворда. Они занимали квадрат в добрые четверть мили, хотя каждый сжался в шар и вплотную теснился к соседним. Ни один не шевелился, по крайней мере сейчас они действительно выглядели спящими.
Светящийся зеленый кроч расстилался вокруг амбара и начал уже расползаться дальше. На дальней стороне постройки столпились около сотни воинов-богомолов. На десять шагов от стены амбар со всех сторон окружали часовые. Внутрь и обратно шныряли восковые пауки, изрыгали свежие кляксы кроча и спешили обратно за новой порцией.
– Ничего не напоминает? – тихо спросил Тави.
Китаи кивнула:
– Улей царицы под столицей Алеры.
