– Да, он погиб не зря. И все равно плохая смерть. Он заслуживал лучшей. – Эрен встряхнулся и перевернул страницу. – Гм… Объявлено о строительстве Академии Новус. Магнус сообщает, что возводит лекционные залы с множеством окон и вентиляционных отверстий, чтобы студенты весной и летом не жарились заживо и не спали на занятиях, и еще огораживает руины, чтобы защитить от новых построек. И в связи с этим… – Эрен опять перелистнул страницу. – …Сенатор Валериус заявил формальный протест относительно нового «колледжа романистики» и допуска туда свободных, не имеющих покровителя. Он приводит аргументацию из четырех пунктов, но все они сводятся к: «Никогда такого не бывало».
– Протесты сенатора Валериуса мне пищеварения не испортят, – заметил Тави.
– Мне тоже. Но к нему стягиваются все, кто недоволен вашей политикой.
Тави пожал плечами:
– Даже себе не хотят признаться, что война многое изменила. Если мы откажемся смотреть в будущее, нам с ним не управиться. А недовольные всегда найдутся.
Следующие несколько страниц Эрен пролистнул.
– Добрый сенатор возражает против… запрета рабовладения… признания канимского государства… признания маратского государства… признания государства ледовиков… передачи ледовикам Защитной стены… объединения свободных и, наконец, но не в последнюю очередь, против переноса столицы в Аппию.
– Насчет последнего он прав, – не без грусти заметил Тави. – В старой столице Алеры есть отличный вулкан, который вот-вот погаснет. Мы могли бы бросить туда всех этих идиотов и избавиться от них.
– Я не уверен, что весь Сенат поместится внутри, правитель. Что касается других новостей, то ремонт дамб продвигается достаточно успешно. Мы должны закончить восстановление большинства старых дорог к следующей осени, но…
– Но все они вели в столицу Алеры, – закончил за него Тави. – Как насчет новых направлений?
– Консул Ривы полагает, что кольцевую дорогу, проходящую в сорока милях от старой столицы, можно закончить в три-пять лет – вроде ступицы тележного колеса.
Тави кивнул.
– В любом случае нам не удастся раньше вычистить весь кроч в тех местах. А что с прокладкой более удобных путей сообщения?
– Не менее двадцати пяти лет, – ответил Эрен. – Во что это обойдется, лучше бы вам не знать.
Тави только крякнул:
– Ну что ж, даром ничто не дается, не так ли? Попросите его составить окончательный проект, и посмотрим, нельзя ли совместить строительство этой ступицы с земляными работами для новых.
– Хорошо, сударь, – сказал Эрен. – Я бы предложил в следующем общегосударственном водяном послании упомянуть, что гражданам занятых крочем земель следует продолжать уничтожение пауков. Я бы даже предложил назначить за них премии.
– Любопытно, – насупился Тави. – Зачем?
– Эти пауки, правитель, обеспечивают быстрое распространение кроча. Кроч же, по-видимому, производит достаточно пауков для своего содержания, и чем больше мы их перебьем, тем труднее будет крочу восстанавливать поголовье – и тем медленнее он будет разрастаться. Сами пауки сравнительно слабы, пусть молодые граждане пробуют на них свои силы, а наши ученые-романисты испытывают новые изобретения.
– Ты опять взялся за книги Варга, – упрекнул Тави.
Эрен со слабой улыбкой пожал плечами.
– Что с нами происходит, Эрен? – задумчиво спросил Тави. – Год назад мы шли с легионами спасать государство. А теперь ведем переговоры, прокладываем дороги, заключаем договоры. Это уже не война. Мы заново обживаем старые места.
Эрен поднялся, подровнял, постучав краем о стол, стопку бумаг.
– Мы миновали интересный исторический отрезок, правитель. Хорошо бы больше таких не видеть. Я буду рад, если следующий окажется длинным и скучным.
– Поддерживаю, – горячо согласился Тави.
Эрен склонил голову:
– О, кстати, мои поздравления.
– Спасибо, – улыбнулся Тави. – Надеюсь, мы дождемся тебя на торжественном обеде.
– Конечно, Тави. Китаи передай мои наилучшие.
Эрен вышел тихо и незаметно, как вошел, а Тави на минуту откинулся в кресле и прикрыл глаза. За окнами стучал и шуршал перемешанный с ранним снегом ледяной дождь, хотя до зимы было еще далеко. Зима ожидалась тяжелая. Тави не сомневался, что государству предстоит долгая и холодная зимовка.
В сущности, все получалось проще, чем он ожидал. Это было вроде управления легионом – с той разницей, что в легионе не бывало несогласных. (Подумав, Тави решил, что эта мелочь составляет поразительную разницу.) И все-таки основные принципы те же: набрать надежных подчиненных и наделить их полномочиями соответственно дарованиям. Помогать, когда требуется, и не мешать без нужды. Четко обозначить, чего ожидаешь от работающих на тебя людей, и раздавать награды и взыскания по справедливости.
Пока что ему представлялось, что могло быть хуже.
В дверь постучали и тут же приоткрыли.
– Сударь, – тихо спросил слуга. – Вы готовы?
– Наверное – насколько это возможно.
Тави встал, оглядел себя в зеркале. Короткие волосы заново подровняли, бороду тоже. Златотканый наряд тяжелый, и драгоценные камни его легче не делают. Но все-таки полегче доспехов.
