Отрезанный от земли окружающим деревом, Маркус не мог снова почерпнуть силы у Ваммы, и в схватке со взрослым канимом неизбежно должен был проиграть. Он в спешке нанес Кхралу сильный удар по горлу. Убить такой удар никак не мог, зато предотвратил новую попытку позвать на помощь. Каним, захрипев, ухватил Маркуса за доспехи и швырнул через всю каюту.
Дико озираясь, ритуалист нашел взглядом кожаный кошель, какой все они носили при себе. Кошель висел на стене. Каним ринулся к нему.
Маркус поднял руку, как бы маня кого-то к себе, чем привел в движение Этана. Колышек, на котором висел кошель, задрожал и сбросил петлю. Кожаный кошель, хлюпнув, ударился об пол, забрызгав стену каплями крови.
Через маленькое отверстие в полу, как угорь из своей норы, выбрался Ша. Он одним прыжком перелетел через каюту и приземлился на сопротивляющегося Кхрала. Руки Ша взметнулись вверх, и глаза ритуалиста выпучились еще больше, когда кожаный шнурок туго стянул ему горло. Сбив врага с ног, Ша откинулся назад, затягивая удавку.
Маркус шагнул к стене, чтобы вернуть кошель на место. Коснувшись дерева, он уговорил Этана заставить доски втянуть в себя клейкие брызги крови, утопить их в древесине так, чтобы ни следа не осталось на поверхности. И обернулся к Ша, который не ослаблял удавки, хотя Кхрал уже несколько секунд как перестал шевелиться.
Видя, что Маркус закончил, Ша осмотрел деревянную стену, уважительно кивнул и перекрутил свой шнурок, чтобы удерживать удавку одной рукой. А потом, как лодочник крюком, подтянул бесчувственного ритуалиста к отверстию в полу и бесшумно нырнул в трюм. Маркус, сверяясь с показаниями памяти, поправил несколько свитков светлой тонкой кожи на столе – чтобы лежали в точности так, как до их появления. Затем проверил дверь, убедился, что она на засове, и наконец вернулся, откуда пришел.
Он улыбался. Ни один ритуалист не угадает, как это проделано. Он уже собирался спуститься, когда на глаза попалась койка Кхрала – и он уставился на нее, каменея от ужаса.
Койка была укрыта тяжелым меховым одеялом. Мгновение Маркус соображал, какому зверю могла принадлежать эта пестрая, пятнистая лоскутная шкура. А потом понял.
Мерзкое одеяло было сшито из сотен человеческих скальпов. На многих были тонкие волосы, такие не могли принадлежать взрослому. Да и сами скальпы были совсем маленькими.
Сдерживая рвоту, он почти вслепую спустился в трюм. На палубе уже трубили – обычно такой сигнал за четверть часа предупреждал об отходе. Флот готовился двинуться дальше.
Вернувшись к отверстию в борту, Маркус с Ша, увлекая за собой пленника, спрыгнули в открытую яму. Маркус коротким рычанием призвал Вамму, и земля снова скрыла их всех.
– Он жив? – первым делом спросил Маркус.
– В самом общем смысле, – ответил Ша.
– Приведи его в чувство.
Ша помолчал в темноте, потом тихо что-то буркнул. Раздались несколько резких ударов. Кхрал тихо забулькал горлом.
– Он говорит на алеранском?
– Нет, – сказал Ша.
– Переведи, пожалуйста.
– Да.
Маркус протянул руку, вслепую нащупал мех Кхрала, и, резким движением схватив канима за ухо, со всей полученной от Ваммы силой дернул к себе.
– Я тебя убью, – тихо заговорил он, и Ша повторил то же на рокочущем канимском. – Мы сейчас уходим. А тебя я оставлю здесь. Под десятью футами земли и льда. Земля будет давить тебя, забьется в рот, в нос, в глаза. – Он жестоко вывернул ему ухо. – Тебя медленно задавит насмерть, Кхрал. И никто и знать не будет, жив ты или мертв.
Дождавшись, пока замолчит Ша, он грубо отпихнул Кхрала, выпустив его ухо. Кхрал что-то забормотал на канимском и, похоже, попытался уцепиться за Ша.
Слышно было, как Ша вытащил свое зазубренное орудие, как что-то мясисто хлюпнуло. Кхрал испустил вопль. Мгновением позже дошел запах желчи и кала. Ша вспорол ритуалисту брюхо.
Маркус снова положил ладонь на земляную стену, усилием воли приводя ее в движение. Едва пузырь стал сдвигаться, оставляя Кхрала позади, тот захлебнулся словами. Он бормотал и выл, пока несколько секунд спустя земля не отрезала его голос.
Ша удовлетворенно заворчал, но не произнес ни слова.
Они вышли из тоннеля там же, где вошли; прежде чем вылезать, Маркус тщательно проверил обстановку и убедился, что никто не смотрит в их сторону. Трубы всё трубили. Оглядевшись, насколько сумел, Маркус высмотрел в небе налетавшие с юга крылатые черные силуэты. Рыцари ворда.
– Скорей! – прикрикнул он на Ша, выползая на ледяную полосу.
Ша вылез за ним по пятам и тут же зарычал.
– Да, – отозвался Маркус. – Нас атакуют.
Маркус не пробежал и двадцати футов, когда с неба на ревущем столбе холодного ветра обрушился Антиллус Красс – приземлился рядом и побежал вместе с ним.
– Первое копье, вы нужны командиру!
– Где он? – крикнул в ответ Маркус.
Барабаны и трубы не смолкали, к кораблям сбегались канимы и алеранцы. На мачтах подняли флаги – зеленые вымпелы, которые служили сигналом: на полной скорости двигаться прежним курсом.
