Враг разворачивался для новой атаки, но тут блеснула сталь, разлетелись гневные алые искры, и голова рыцаря ворда слетела с плеч, словно сбитая вырвавшимся из шеи фонтаном крови.
Обезглавленный ворд развернулся на месте, будто не заметив удара, и взметнул кривые клешни-клинки. Капитану Демосу с длинным мечом в руке пришлось отскочить, но его меч, снова выбив красные искры, начисто срубил одну из клешней. Восстановив равновесие, Демос ловко обрубил вторую клешню и, шагнув вперед, вбил пятку в брюхо дергающегося врага. Пинок опрокинул того за борт.
На кормовую надстройку приземлились еще двое, и сразу за ними третий. Демос, вскинув левую руку, покрутил ладонью в воздухе, заставив ограждение палубы резко выгнуться и подобно тонкому ивовому пруту обвить лодыжку одного ворда.
Маркус напал на двух других, не дав опомниться, вбил клинок в блестящий глаз, выдернул и со всей силы толкнул раненого ворда. Поднырнув под удар второго, он снизу обхватил того за пояс, прижавшись всем телом, чтобы не дать развернуться кривым клинкам. Маркус был заметно тяжелее противника. Тот весил не больше мешка с мукой и под тяжестью одетого в доспехи Маркуса его сбитое на палубу тело громко хрустнуло.
Рядом прозвучали легкие шаги капитана Демоса, на краю зрения снова вспыхнули искры. Маркус занялся прижатым к палубе вордом – тот оказался чудовищно силен, основательно превосходя человека, а сила земли была Маркусу недоступна – кроме толстого слоя льда, между ними был сам корабль.
Маркус продолжал прижимать ворда всем телом, полагаясь не столько на силу, сколько на свою тяжесть, и давил что есть силы, лишая его хоть какого-то рычага, чтобы заломать человека. Головой в шлеме Маркус принялся колотить по голове ворда. После нескольких ударов у него самого зазвенело в ушах, но и ворд теперь отбивался довольно беспомощно.
Еще секунда, и над спиной Маркуса просвистел клинок капитана, красные искры посыпались ему на голову, полетели в лицо ворду. Маркус поспешно откатился в сторону, позволив капитану Демосу обезглавить оставшегося без рук врага. В левой руке капитан держал гладий Маркуса и теперь, перехватив, вернул меч хозяину. Маркус благодарно кивнул и стал оглядываться. Сердце громко стучало.
Моряки вели бой. Видно, Демос, набирая команду, в первую очередь требовал не морских умений. Моряки, разделившись по двое, по трое, по четыре, рубились слаженно, с искусством отборных легионеров. На палубе «Слайва» уже валялись мертвые тела ворда – большей частью расчлененные. На глазах у Маркуса бородатый матрос накрыл приземляющегося рыцаря ворда сетью, спутав крылья. Ее рывок сбил врага с ног, а двое его товарищей по команде довершили дело топорами.
Неподалеку отчаянно отмахивался от трех рыцарей ворда грузный боцман – он прижался спиной к грот-мачте и отбивался клевцом на короткой рукояти, но подранить никого не сумел. Маркус толкнул локтем Демоса, стоявшего у него за спиной, и кивнул в сторону боцмана.
Демос тихо забурчал и снова поднял левую руку. Мачта со стоном наклонилась и как огромным кулаком смела двумя нижними реями двух из трех рыцарей ворда, расплющив их в мерзкие лужи. Третий рыцарь ворда отскочил и уже разворачивал крылья, но уйти ему боцман не дал – наскочил со своим клевцом и одним сокрушительным ударом расколол его чуть ли не пополам. Пинком свалив бесчувственное умирающее создание за борт, он покосился на Демоса и приподнял над головой воображаемую шляпу.
– У него, бедняги, на обратном пути вся выпивка вышла, – понимающе заметил Демос. – Выпивши, он лучше дерется.
Неунимавшийся ураган все гуще взметывал ледяную крупку, так что носовой части судна Маркус не видел. На палубу еще опускались воины ворда – по одному, по двое, и тотчас люди бросались их рубить, стараясь удержать численный перевес в пользу Алеры. Еще один опустился у левого борта, и Демос поспешил сбить его, не дав соединиться с другими.
Маркус столкнулся с врагом у правого борта, но не сумел сбросить его с палубы и вскоре обнаружил, что сражается за свою жизнь. Его меч поспевал против двух кривых клешней, отбивая удар за ударом. Опыт противостоял силе и бесстрашному напору, позволяя не подпустить противника на смертельное расстояние, когда тот смог бы порубить старика на куски.
Однако он понимал, что долго не продержится. Враг был и сильнее, и проворней, так что смертельного удара приходилось ждать через считаные секунды. Пока что Маркусу придавал силы ужас, но, если в ближайшие мгновения не случится перелома, он покойник.
Нащупав рукой перила за спиной, Маркус на несколько шагов отступил вдоль борта. Ворд продолжал теснить его. Ладонь наткнулась на гладкую выпуклость, и он, выдернув из перил крепежную шпильку, метнул ее в голову врагу.
