— Мои одинэсочки, мои бухгалтерятки! — Ровена одобрительно смотрела, как бойцы отдела королевского учета с энтузиазмом пересчитывали шёлковые простыни. — Зачем ты в ту же кучу отбросил неучтенное, ты запутаешься так! Вот, вот так правильно. Наволочки отдельно от подушек считаем!
— Как у вас дела? — спросила она, обращаясь к самой шустрой чернявой девчушке.
Та храбро шагнула навстречу грозной принцессе.
— Ваше высочество, в ходе инвентр… инвентран… инвентранизации. В ходе инвентранизации мы нашли еще двадцать один золотой канделябр, тринадцать золотых статуэток, две позолоченые, семь ночных горшков чистейшего аурусбургского золота с клеймом, тридцать кубков, семь ликерных рюмочек и одну золотую погремушку с инкрустацией драгоценными камнями. Отчеты по мягкому инвентарю еще готовим.
— Отлично, приложить лист описи золотых изделий и сдать в сокровищницу под роспись казначея.
— Будет сделано!
— Как тебя зовут?
— Софи, ваше высочество!
Ровена запомнила девчушку как перспективную.
— Вот чем положено юным девушкам заниматься: образованием, обучением! А не принцам глазки строить. И юношам, кстати, тоже наука не повредит! — назидательно прохаживалась она по комнатам, в которых кипела работа.
Дефорт, как всегда сопровождавший госпожу во всех делах вне личных покоев, заметил, что в глазах принцессы мелькнул проблеск умиления. «Все-таки странная она», — в сотый раз подумал он.
Затем принцесса отправилась на небольшую прогулку по дворцовому парку и капитан с неодобрением углядел, что та вложила что-то небольшое в статую у входа. На этом променад завершился.
Потом за каким-то чертом девчонку понесло в библиотеку.
Библиотека вызывала у Ровены неприятные ассоциации. Каждую ночь, закрывая глаза, она то и дело отгоняла от себя воспоминания о том, как ее накрывает лавиной книг, а особо увесистый фолиант летит с бешеной скоростью прямиком промеж глаз.
Дворцовое книгохранилище оказалось просторным помещением под куполообразным потолком. В стены по периметру были вмонтированы стеллажи, заставленные книгами. Середину пространства также занимали шкафы с рукописями.
Принцесса огляделась в поисках служащего библиотеки. Кто-то же должен был поддерживать это добро в порядке? И заодно помочь ей отыскать справочник по местной флоре. Шкафов было больше, чем казалось на первый взгляд. Здесь царила тишина и запах пыли. Принцесса, которая терпеть не могла пыль, несколько раз чихнула.
Тяжелая дверь в библиотеку резко захлопнулась. Ровена вздрогнула от неожиданности. По спине побежали мурашки. Она огляделась в поисках капитана:
— Дефорт?
Капитан не отвечал. Может быть, он вышел за дверь, отсюда и резкий звук? Что за своеволие!
— Дефорт? Ты где? — она хотела спросить уверенно, но в конце фразы голос предательски дрогнул.
— Что за шутки?
Принцесса, инстинктивно чувствуя неладное, ринулась к выходу, но наткнулась на лежащее тело женщины средних лет в темной мантии. Рука, по догадке Ровены, служащей библиотеки, была неестественно вывернута, голова обращена вниз, к полу. Слишком неудобная позиция для человека, который устал и прилег отдохнуть посреди рабочего дня.
Перешагивать через тело было жутко, Ровена развернулась в обратную сторону, чтобы обогнуть шкафы по кругу, и наткнулась на торчащие носки капитановых сапог, судя по их положению Дефорт также занимал горизонтальное положение.
Боковым зрением она уловила легкое движение у окна и перевела взгляд в эту сторону. В проеме между шкафами в паре-тройке метров от нее стоял светловолосый мужчина средних лет и глядел блеклыми голубыми глазами, абсолютно безэмоционально и холодно. Внимание принцессы привлекли руки незнакомца, затянутые в черные перчатки. Эти руки были слишком хорошо знакомы Ровене по двум незабываемым встречам в лесу.
Она попятилась. Мужчина буднично достал нож из-за пазухи и спокойными шагами двинулся к ней. Принцесса побежала, запнулась о лежащее тело смотрительницы библиотеки и распласталась на полу с визгом:
— Ой, мамочки!
Запутавшись в длинной юбке, она поползла на четвереньках за ближайший шкаф, и стала хаотично бросать в убийцу книги, попадавшиеся под руку. Перед глазами все смешалось и плыло от ужаса, поэтому большинство снарядов даже не долетело до цели. Светловолосый сделал еще один шаг, остановившись перед Ровеной, занес нож, и тут же рухнул на колени, как подкошенный. А затем тело его качнулось и упало, уперевшись головой в полку с книгами.
За ним виднелась невысокая округлая фигура советника, который держал в руках что-то вроде острой золотой булавки и с удивлением разглядывал капли крови, стекающие с кончика.
— Ну надо же, — сообщил он, вытирая булавку об одежду мертвого убийцы. — Думал, никогда ей не воспользуюсь. Это самое дорогое, что было у меня. Считайте это моей присягой, принцесса.
Глава 17
След севера
Глава 17. След севера
