— Знаешь, что я думаю? — Лилит повернула голову в мою сторону и уставилась мне прямо в глаза. — Я думаю, что как только мы окажемся в Светлой башне, нам начнут морочить голову и заставят доучиваться положенное время, потом дадут случника и отправят патрулировать улицы больших городов.
— Но…почему?
— Потому что мы уже видели слишком много. И когда вернемся начнем задавать слишком много вопросов. Вряд ли это кому-то понравится.
— Но как же другие? Почему никто больше не делал этого?
— Не задавал вопросов? — Лилит поджала губы, будто сомневалась, стоит ли мне говорить. — Потому что мятежники никогда не нападали на академию. Ничто не меняло их мыслей, не переворачивала убеждения с ног на голову. Император сказал, что это невозможно. Что наша башня находится в таком месте, что только мы сами можем решить, как жить. А тут БАМ! И нет уже ни свободы, ни жизни. Думаешь, император не знал обходных путей? Думаешь, не готовил плана по нашему устранению после окончания этой бойни с мятежниками? Им не нужно столько сильных магов-эмпатов. Поэтому они либо поубивали бы всех, либо заставили жить обычной жизнью, размножаться и строить семьи.
— Размножаться? Думаешь, это было бы хорошей идеей? От наших браков рождались бы лишь…эти, — я указала взглядом вперед, на Зола, идущего неподалеку. — Разве это им нужно? В твоей идее есть изъяны.
— Нет. Ты просто не понимаешь. — Лилит покачала головой. — Лучше подумай, кого общество разрешит уничтожить — мага, способного защитить в будущем их дома, или зверя, который после смерти связующей теряет контроль?
Я набрала в грудь воздуха и задержала дыхание, не способная его выдохнуть. Мысль, как светлячок в темноте, озарила все и внесла настоящий сумбур в темную комнату головы. Неужели такое возможно? Неужели нас всех ждет смерть? Разве мы — оружие, которое они создали? Разве мы не достойны жизни?
Семь девчонок. Семь сильных магесс, раз смогли выбраться из пекла и сбежать. Семь ворон и носителей темной магии. Разве мы не сможем дать отпор? Разве мы не сможем побороться за свои шкуры?
— Мы справимся, Лилит. Вот увидишь. Мы еще поборемся за свои жизни.
— Ты так веришь в них? — подруга обвела взглядом молоденьких девчонок с детскими лицами, с улыбками и до сих пор блестящими от смеха глазами. Верила ли я в них? Да. Как в себя.
Однако договорить нам не дали. Зол внезапно остановился посреди дороги и принялся нервно оглядываться, будто учуял что-то, будто за деревом притаилась опасность. Так и было. Толпа вооруженных людей напала на нас внезапно. Они, словно стрелы, обрушились на наш маленький отряд.
Люди лесов — так называла их моя бабка. Определенно, это были они. Вот только почему нападали на сестер и братьев, на тех, кому Непроходимый лес верил как себе? Что случилось с этими дикарями, что они обезумели и решили атаковать?
— Постойте! Прекратите! — кричала я, стараясь перекричать поднявшийся гвалт. Однако ни дикари, ни адептки не реагировали на мои приказы. Все они были поглощены сражением друг с другом. Злые лица, агрессивные стойки, настоящая волна поднявшейся над тропой магии. Сам лес похоже встрепенулся, чтобы унять заигравшихся забияк, однако не смог выбрать, на чью сторону встать и утих. Птицы замолчали. Животные притаились по норам, пряча морды в тонкие маленькие лапки.
На меня напал высокий мужчина. Его бедра опоясывал широкий кожаный ремень с высеченными на нем письменами. Мускулистые ноги были усажены в полотняные штаны, а голые пальцы радовали неготовых для такого зрелища людей собравшейся между ними грязью. Брезгливость и страх заставили отступать, но недолго. На место им пришел огонь. Он поднялся из сердца, обжигая пальцы и заставляя вспоминать зазубренные формулы заклинаний.
— Лучше уйди туда, откуда пришел! Или пожалеешь! — воскликнула я, не отрываясь рассматривая противника. Но тот даже не шевельнулся, лишь ощерил коричневые зубы и ринулся в атаку, наставляя на меня длинный деревянный посох.
От удара удалось уйти легко. Однако, разворачиваясь, я не заметила притаившегося неподалеку еще одного врага. И вот тот-то уже не промахнулся. Сильная боль опалила предплечье правой руки. Вся магия свернулась на груди, распаляя дыхание, заставляя биться сердце быстрее. Я вскрикнула, выпуская огненный хлыст и ударяя им по земле. Враги распались по сторонам. Однако пыл их не угас. И через пару секунд они вновь неслись на меня. Разгоряченная дракой и рвущейся наружу магией, я и не заметила, как кого-то из магесс уже прижали к деревьям, кому-то даже завязали руки и глаза, оставляя темных магов без возможности убежать.
