Тимофея подтащили к стволу толстого сухого дерева. Женя Степанова прижала тыльную сторону его правой ладони к шершавой коре, а Герман размахнулся и пробил его руку стилетом. Тимофей издал дикий вопль, но Наташа Морозова тут же зажала ему рот.
Ладонь Тимофея оказалась намертво пришпилена к сухому дереву. Женя метнулась к Луизе, и вдвоем они прижали другую его руку к соседнему дереву. Он не успел вздохнуть, как второй стилет пробил его левую ладонь. После этого Наташа отпустила Тимофея.
Его руки горели огнем, он едва не оглох от собственного вопля. Умолкнув, Зверев повис между двумя деревьями, тяжело дыша, практически без сознания. Его кровь шипела на серебре, вокруг запахло паленым мясом.
– Ну давай же, превращайся! – радостно потребовал Герман. – Покажи мне свою чудную золотую шерсть, Огненный волк! Я знаю, что в моменты сильной боли или гнева ваше превращение происходит быстрее всего. Так давай! Продемонстрируй нам, на что ты способен! Или прикажешь все же вколоть тебе зелье?
Он вытащил из-под шкуры еще один серебряный клинок с костяной рукояткой и крепко сжал его в кулаке.
– А Корф точно это одобрил? – с сомнением спросила Наташа Морозова.
– Он сам приказал мне сделать это! – ответил Свежеватель. – Можете не сомневаться.
Тимофей, стиснув зубы, взглянул на Женю и Луизу, застывших в стороне.
– Он все еще не понимает! – восторженно расхохотался Герман. – Покажите же ему.
Женя и Луиза гаденько заулыбались, и черты их лиц вдруг поплыли, словно воск горящей свечи. Тимофей сначала не поверил своим глазам, решив, что от дикой боли у него начались галлюцинации. Пару секунд спустя перед ним стояли Алика Миронова и Татьяна Купала. А из-за его спины вышла Сабина Фе-рез. Вещие Сестры. Теперь они научились изменять свою внешность, принимая обличие других людей.
– Как?! – потрясенно выдохнул он.
– Кадиша де Лафуэнте успела научить нас кое-каким трюкам, прежде чем покинуть сцену, – сказала Сабина с легким акцентом.
– Только так можно было выманить тебя с территории академии, – пояснила Алика.
– И девчонки отлично справились, – насмешливо добавил Герман. – Я сам такого не ожидал.
– Не забудь, – обратилась к нему Татьяна, – ты обещал хорошо заплатить за нашу помощь. Мы выследили его и помогли схватить. Теперь дело за тобой.
– И я сдержу данное слово, можешь не сомневаться, – заверил ее Подольский. – Шкура Огненного волка! За это никаких денег не жалко.
Тимофей, стиснув зубы, попытался распрямить ладони, и боль вспыхнула с удвоенной силой. Он тихо застонал.
– Превращайся! Давай! – крикнул Герман, приближаясь со стилетом в руке. – Не заставляй нас ждать.
– Лучше… отпустите, – тяжело дыша, потребовал Тимофей. – Вам же хуже будет…
– И он еще угрожает? – рассмеялся Герман. – Вы это слышали?
Вещие Сестры глумливо ухмыльнулись. Но Тимофей не собирался перекидываться. Он понимал, что, как только сделает это, Свежеватель его тут же выпотрошит.
– Мы теряем драгоценное время. Зелье у вас с собой? – обратился Герман к Вещим Сестрам. – Похоже, он решил поупрямиться. Придется вызвать превращение искусственно.
Алика извлекла из складок плаща шприц, заполненный той самой жидкостью. Девушки неплохо подготовились.
Алика и Сабина начали приближаться к Тимофею, а он попытался отодвинуться, но руки, пришпиленные к деревьям, помешали ему сделать это.
Внезапно ночной лес озарила яркая вспышка. Над головами юных ведьм пронесся ослепительный огненный шар и с треском врезался в крону одного из деревьев. Сухие ветки мгновенно воспламенились, осветив все вокруг. Подольский испуганно пригнулся, Алика и Сабина резко обернулись с перекошенными лицами.
На поляну выступил Василий Глебович Чернокнижец.
– Вы что творите, мерзавцы?! – тихо выдохнул он. – Человеческая жизнь совсем ничего для вас не стоит?
– Убирайся отсюда по-хорошему, старикашка, – осклабился Герман, – пока мы и за тебя не принялись.
Василий Глебович лишь гневно прищурился, а затем выбросил обе руки вперед. Пламя сорвалось с кончиков его пальцев и устремилось к Свежевателю и ведьмам. Те бросились врассыпную.
– Тимофей, ты шевелиться можешь? – крикнул старик.
– Пытаюсь, – простонал Зверев.
– Самое время начать пытаться лучше, – посоветовал ему Василий Глебович и швырнул в Свежевателя еще один огненный шар.
Алика и Сабина начали творить свои заклинания, но Чернокнижец не давал им сосредоточиться, то и дело швыряясь в ведьм огнем.
Герман собрался, словно сжатая пружина, и прыгнул на него через всю поляну. Старик едва успел отскочить. Он тут же выстрелил в спину Свежевателя огнем, но тот проворно ринулся в кусты. Василий Глебович повернулся, намереваясь выстрелить еще раз, и вдруг резко вскрикнул. Герман, Сабина и Алика захохотали.
Василий Глебович медленно повалился на снег. Из его спины торчала рукоятка еще одного серебряного стилета. Над стариком, гадко улыбаясь, стояла Татьяна Купала. Чернокнижец еще пытался протянуть к Тимофею руку, но силы быстро оставляли его.
