Клим из последних сил приоткрыл глаза. Его волокли к толстому деревянному столбу, установленному в самом центре магического круга. Со столба свисали ржавые цепи с кандалами и обрывки пеньковых веревок. Видимо, его неоднократно использовали по назначению.
Поликутин попытался вырваться, но один из громил перехватил его поперек груди и просто швырнул в центр круга. Прижав жертву спиной к деревянной поверхности, парни заломили ему руки назад и крепко прикрутили к столбу. Затем, для крепости, несколько раз обернули тело цепью и замкнули ее концы увесистым висячим замком.
Клим увидел Евгению Белявскую, которая бесшумно вошла в ритуальный зал, разглядывая пленника спокойным, невозмутимым взглядом. В руках она держала еще одну тряпичную куклу. И он снова лишился сознания.
Тело Василия Глебовича Чернокнижца перенесли в академию. Елена Федоровна тут же позвонила Денису и сообщила ужасную новость о дедушке. Парень сначала впал в ступор, а затем едва с ума не сошел от горя. Он примчался в «Пандемониум» спустя полчаса и теперь тихонько рыдал, сидя у закрытых простыней носилок с телом деда.
В это же время Стрелец и Козерог привезли в академию Владимира Мезенцева. Они тут же заперлись в кабинете директрисы, затем пригласили Ларису Аркадьевну Аренскую. Новость о том, что Евгения Белявская как-то связана с Огненными волками, стала для всех настоящим шоком. Елена Федоровна тут же позвонила Платону Долмацкому, но телефон Скорпиона был недоступен. В трубке раздавался лишь механический голос автоответчика.
– Я подозревал нечто подобное, – убитым голосом говорил шериф, обхватив голову руками, – но и предположить не мог, что это моя Евгения! Для чего вы приставили ее следить за мной?!
– Это вопрос к Скорпиону, – сдержанно ответил Козерог. – Мы ничего об этом не знали. Она отчитывается только лично ему. Так же поступала и Дева…
– Я сразу подумал, что у Змееносца должен быть еще один сообщник в Королевском Зодиаке, – продолжал Владимир. – Бирулин погиб слишком рано. Он не мог передавать убийце информацию о местонахождении и планах каждой новой намеченной жертвы. Значит, был кто-то еще… Стремясь сохранить свои жизни, они оба продались Огненным волкам.
– Однако Бирулина это не спасло, – сказал Стрелец. – Змееносец не пощадил его, доведя свой план до конца.
– Пощадит ли он Евгению? – сдержанно произнесла Елена Федоровна.
– Нужно ее немедленно отыскать! Да, она преступница и едва меня не убила, – воскликнул шериф. – Но я не хочу, чтобы и она погибла от руки этого маньяка! Где она сейчас может быть? У вас есть какие-то догадки?
Стрелец, Козерог и Елена Федоровна переглянулись и молча развели руками.
– Думаю, вам нужно услышать еще кое-что, – сказала Лариса Аркадьевна. – Только сохраняйте спокойствие и конфиденциальность, господа.
Аренская подошла к двери и выглянула в коридор.
– Заходите, живо! – приказала она кому-то.
В кабинет ввалились Димка Трофимов, Женя Степанова, Луиза Соловьева и Алиса Василисина.
– Наши юные сыщики, – поморщилась Лариса Аркадьевна. – Вечно суют свои носы туда, куда их не просят. Но иногда эта их особенность играет нам на руку. Так случилось и сегодня. Расскажите то, что вы только что сообщили мне.
– Мы видели Евгению Белявскую, – пролепетала Женя Степанова. – Она похитила Клима Поликутина и увезла его куда-то на своей машине.
– Что?! – вытаращил глаза Мезенцев.
– Едва не прикончив при этом всех нас, – добавила Алиса.
– Час от часу не легче! – воскликнул Козерог. – А мальчишка-то ей для чего понадобился?!
– Платон Евсеевич ненавидит Клима, – робко произнесла Луиза Соловьева. – Что, если это он ей приказал…
– Нужно немедленно найти их, – сказала Лариса Аркадьевна, – пока мать Клима обо всем не узнала. Если с парнем что-нибудь случится, это ее убьет.
– А где сейчас Серафима Долмацкая? – спросила Елена Федоровна. – Может, она что-нибудь знает о местонахождении отца?
– Я видела ее недавно, она шла к Тимофею, – ответила Алиса. – Наверное, испугалась за его жизнь и хочет поговорить…
– За его жизнь? – не понял Стрелец. – Что еще тут произошло?
– Тимофея Зверева едва не убили Свежеватель и Вещие Сестры, – мрачно ответил Димка.
– Что?! – рванулся Стрелец. – Он не пострадал?!
– К счастью, с мальчиком все в порядке, – успокоила его Елена Федоровна. – Погиб Василий Глебович… Также не выжила Татьяна Купала, одна из переметнувшихся ведьм. А самого Свежевателя забрал Свиная Голова.
– И что это значит? – спросил Владимир Мезенцев.
– Это значит, что больше этот монстр никому не сможет причинить вреда, – буркнул Козерог.
– Мы пообщались с Тимофеем, он все нам рассказал о случившемся и еще кое о чем… – сообщила Лариса Аркадьевна. – Вы знаете, как выглядит фирменная метка Мастера Игрушек? Он обозначает ею все свои изделия и коллекционные артефакты.
– Конечно, – кивнул Мезенцев. – Буквы «М» и «И».
– Точно такой же меткой отмечен Свежеватель. Тимофей видел на его теле татуировку с этими символами.
– Живой человек?! – изумился шериф. – Отмечен меткой этого жуткого старика? Но как такое возможно?
