Алекс же, наоборот, был пугающе спокоен. Он сидел в капитанском кресле и часами смотрел на звезды. Тень внутри него была на удивление тихой, словно напуганная актом самопожертвования Воррна. Ключ просто каталогизировал событие, но и в его холодной логике появилось что-то новое – переменная верности, которую он не мог вычислить.
"Капитан," – нарушила однажды молчание Кассандра. – "Наши запасы некоторых медицинских препаратов и охладителей для реактора подходят к концу. Полет в Ядро Хаоса был ресурсозатратным. Я рекомендую совершить остановку для пополнения припасов".
Алекс молча кивнул. Им нужно было вернуться в мир живых.
"Где мы можем это сделать?"
"Ближайшая точка – независимая станция 'Тихая Гавань'," – на экране появилась карта. – "Захолустный перевалочный пункт для вольных торговцев. Низкий уровень безопасности, но и низкий уровень интереса со стороны крупных фракций. Идеальное место, чтобы затеряться".
"Прокладывай курс," – коротко сказал Алекс.
"Тихая Гавань" была старой, ржавой и выглядела так, будто ее собрали из того, что было под рукой. "Фантом", используя фальшивые идентификаторы старого грузовика, пристыковался в самом дальнем и темном углу гигантского, вечно забитого дока.
Алекс решил сойти на станцию один. Ему нужно было побыть наедине со своими мыслями, а Киане, он чувствовал, нужно было побыть одной в своей мастерской.
Он пошел в местный бар, который служил неофициальной биржей новостей. "Дырявый Астероид" был прокуренным и шумным. Алекс сел за дальний столик, заказал пиво и стал слушать.
И тут он заметил ее.
Она сидела одна за столиком в углу. Девочка-подросток, лет четырнадцати-пятнадцати. Худая, с длинными волосами неонового-розового цвета и в старой, залатанной куртке пилота. На ее руках были видны следы машинного масла. Но главное – это были ее глаза. Большие, серьезные, и в них была такая усталость и такая упрямая решимость, какую Алекс видел только у ветеранов сотен боев. Она что-то мастерила, склонившись над столом.
В этот момент к ее столику подошли двое крупных, неопрятного вида мужчин.
"Ну что, мелочь, починила?" – грубо спросил один из них. – "Хозяин ждет наш сканирующий дрон".
"Еще пара минут," – ее голос был спокоен, но тих. – "Нейронная матрица была почти сожжена. Мне пришлось пересобирать ее с нуля".
"Давай дрон, или верни кредиты," – вмешался второй. – "И заплати неустойку".
"Я закончу работу. И вы заплатите мне остальное. Таков был договор".
Первый старатель рассмеялся и протянул руку, чтобы просто забрать дрон. Алекс вздохнул. Он не хотел вмешиваться. Но тут он вспомнил Воррна.
"Эй," – голос Алекса прозвучал тихо, но оба старателя обернулись. – "Оставьте девочку в покое".
"А то что, герой?" – усмехнулся первый. – "Проваливай, пока цел".
Алекс просто посмотрел на него. Он позволил частичке своего нового "я" просочиться наружу. Во взгляде.
Старатель, который был поумнее, вдруг побледнел. Он увидел в глазах Алекса нечто такое, чего не видел никогда. Он дернул своего напарника за рукав. "Пойдем, Грок. Оно того не стоит".
Они молча развернулись и быстро вышли.
Девочка с розовыми волосами подняла голову и посмотрела на Алекса. Ее взгляд ничего не выражал.
"Я бы и сама справилась," – Она включила дрона. Маленький паук зажужжал, пробежался по столу и ловко запрыгнул ей на плечо. – "Но… спасибо. За то, что сэкономил мне время".
Она встала, собираясь уйти.
"Как тебя зовут?" – спросил Алекс.
"Зачем?" – она посмотрела на него с подозрением.
"Просто. Я Алекс".
Она колебалась секунду. "Тинкер," – наконец сказала она. – "Ну… меня так называют".
Глава 79. Паучок и Пацифист
Тинкер, отойдя от стола, пошла не к выходу, а к барной стойке, где оставила свою сумку с инструментами. Она демонстративно медленно начала убирать свой паяльник и другие приборы, давая Алексу понять, что представление окончено и он может быть свободен. Она не собиралась продолжать разговор. Её упрямое молчание было громче любых слов.
Алекс понял намёк. Он оставил на своём столике несколько кредитных чипов, достаточных, чтобы покрыть и его заказ, и её нетронутый сок, и, кивнув безэмоциональному бармену-киборгу, вышел. Но что-то в её взгляде, в её показном безразличии, заставило его не уйти совсем, а спрятаться в тени напротив бара.
Он увидел, как через пару минут Тинкер вышла. Она быстро огляделась по сторонам, словно проверяя, нет ли за ней "хвоста", и нырнула в один из боковых коридоров, ведущих в промышленные зоны. Движимый внезапным импульсом, который не смог объяснить даже себе, Алекс последовал за ней, держась на безопасном расстоянии.
Она не пошла в жилые сектора. Её путь лежал в лабиринт из грузовых доков, заброшенных складов и ремонтных мастерских. Наконец, она свернула в самый темный и тихий угол – в отсек списанных грузовых контейнеров. Она ловко вскарабкалась по металлической лестнице наверх, открыла незаметный люк в одном из них и скрылась внутри.
Это было ее логово.