"Стрекоза'," – ответил он. – "Она быстрее и маневреннее. Я смогу уводить его, пока вы готовитесь к прыжку. Как только вы уйдете в гипер, я найду способ спрятаться".
"Это самоубийство! Ты не сможешь от него оторваться!"
"У меня есть Призрачный Шаг. Я справлюсь," – уверенно сказал Алекс.
Но в этот момент Воррн шагнул вперед и положил свою гигантскую, тяжелую ладонь ему на плечо.
"Нет, парень," – его голос был на удивление спокоен. – "Не в этот раз".
Алекс обернулся и посмотрел в единственный, живой глаз старого воина. И он увидел в нем не страх, а абсолютное, непоколебимое спокойствие.
"Я видел, во что ты превращаешься," – продолжил Воррн. – "Ты – не просто наш капитан. Ты – их единственная надежда. Этот артефакт, 'Эгида', она бесполезна без тебя. Если ты погибнешь, все, что мы сделали, было зря".
"Но ты…" – начал было Алекс, но Воррн его перебил.
"А я – старый, уставший солдат, Воррн. Который десять лет ждал шанса умереть достойно. Умереть, защищая не деньги или месть. А что-то настоящее". Он посмотрел на Киану, потом снова на Алекса. "Свою стаю. Свой последний отряд".
"Воррн, не смей!" – крикнула Киана.
Но Воррн уже повернулся к ней. "Девчонка. Ты хорошая. Береги этого щенка. Иногда ему нужен кто-то, кто вернет его с небес на землю". Он слегка, почти незаметно, улыбнулся. "И следи, чтобы он пил нормальный кофе".
Он развернулся и, не говоря больше ни слова, направился к шлюзу, где была пристыкована "Стрекоза".
"Что он задумал?!" – спросил Алекс.
"Самое простое и самое логичное решение, капитан," – ответила Кассандра. – "И единственное, которое дает нам максимальные шансы на выживание".
"Воррн, это приказ! Вернись!" – закричал Алекс в комлинк.
В ответ он услышал лишь спокойный, чуть хриплый голос старого друга. "Отставить, капитан. В этом последнем бою я командую сам".
Они увидели на экране, как маленький, юркий катер отстыковался от "Фантома" и рванулся… не прочь от "Ночного Жнеца", а прямо ему навстречу.
На борту "Стрекозы".
Воррн сел в пилотское кресло. Он подключил к системам катера небольшой контейнер, который захватил из своей каюты. Его личный "подарок". Нестабильная, самодельная антиматериальная бомба. Маленькая, но способная стереть с карты небольшой город.
"Ну что, тварь," – прорычал он, глядя, как черный корабль-копье растет на экране. – "Посмотрим, как тебе понравится вкус настоящего, старого, доброго безумия".
Он не пытался уворачиваться или стрелять. Он просто летел вперед. На таран.
Альфа-хищник Улья на борту "Жнеца", сфокусированный на огромной нейронной сигнатуре Алекса на борту "Фантома", был сбит с толку. Эта маленькая, ничтожная цель летела прямо на него, игнорируя инстинкт самосохранения.
Когда расстояние стало критическим, "Жнец" наконец выстрелил. Мощный заряд дезинтегратора ударил в "Стрекозу".
И в тот же момент Воррн нажал на кнопку.
Вспышки не было. На месте, где только что был маленький катер, на долю секунды возникла абсолютно черная, поглощающая свет сфера. А затем она с оглушительным, беззвучным ревом начала расширяться.
"Ночной Жнец" был слишком близко. Его передняя часть просто… исчезла. Стерлась из реальности. Искалеченный, он потерял управление и начал беспорядочно кувыркаться.
"Воррн…" – прошептал Алекс, глядя на экран, на котором не осталось ничего, кроме расширяющегося облака помех.
Тень в его голове, всегда жаждавшая разрушения, молчала. Даже она была потрясена этим актом абсолютного, жертвенного гнева.
"Гипердвигатель заряжен, капитан," – нарушила тишину Кассандра. Ее голос был ровным, но даже в нем чувствовалась скорбь. – "Жду вашего приказа".
Алекс смотрел на покалеченный, но все еще живой корабль Улья, который медленно уносило в пустоту. Он хотел повернуть назад. Уничтожить его. Сжечь. Отомстить.
"Капитан?" – повторила Кассандра.
Он закрыл глаза. Воррн отдал свою жизнь не для того, чтобы он устроил здесь бессмысленную вендетту. Он отдал ее, чтобы они выжили. Чтобы они выполнили миссию.
"Уходим," – выдохнул он.
"Фантом" развернулся, и пространство за его иллюминаторами растянулось в разноцветные нити гиперпрыжка.
Они улетали прочь, оставляя позади мертвую систему. И оставляя позади своего друга.
Старый солдат наконец нашел свой покой. На своем последнем, самом важном рубеже.
Глава 78. Тишина на борту
После прыжка на борту "Фантома" воцарилась тишина. Но это была не рабочая сосредоточенность и не спокойствие отдыха. Это была тяжелая, вязкая тишина скорби.
Киана заперлась в своей импровизированной мастерской, которую она оборудовала в одном из грузовых отсеков. Она с головой ушла в работу. Алекс, чувствуя ее через тонкую стену, ощущал не просто концентрацию, а яростное, отчаянное желание что-то делать, лишь бы не останавливаться и не думать. Она разбирала и улучшала оружие, которое оставил Воррн, доводя его до совершенства, словно это был ее способ сохранить память о нем.