Первое щупальце коснулось золотистого щита. Раздался не взрыв, а тошнотворный, визжащий звук. Живая плоть Улья, столкнувшись с абсолютным порядком 'Эгиды', начала распадаться. Щупальце почернело, обуглилось и отвалилось.
Но 'Пожиратель', казалось, не почувствовал боли. Вместо одного щупальца он двинул вперед еще десяток. Они начали методично 'бить' в щит, ослабляя его с каждым касанием.
Целостность щита – 80%. 60%…
"Тинкер!" – крикнул Алекс. – "Что-нибудь!"
"Он… предсказуем," – вдруг сказала девочка, не отрывая взгляда от карты. – "Он атакует методично. Сектор за сектором. Как машина. Он не животное. Он… фермер, который собирает урожай. У него есть шаблон". Она указала пальцем на одну точку на голограмме 'Пожирателя'. "Вот здесь. Это не оружие. Это… матка. Био-реактор, который перерабатывает поглощенное. Все щупальца, что атакуют нас сейчас, энергетически связаны с ним. Это его сердце. И его ахиллесова пята".
Алекс понял. Тень внутри него взревела, учуяв слабость.
"Киана! Всю оставшуюся энергию, что есть в конденсаторах, – на носовые орудия! Один выстрел!"
"Но щит! Он же упадет!"
"Пусть!"
Киана, стиснув зубы, выполнила приказ. Золотистый щит 'Эгиды' моргнул и исчез. В тот же миг Эгида в руках Алекса переключилась с обороны на атаку.
"Протокол 'Удар Хаоса'!"
"Огонь!" – скомандовал он.
Произошло две вещи одновременно.
"Фантом" выстрелил. Сдвоенный залп тяжелой плазмы рванулся к 'Пожирателю', целясь точно в указанную Тинкер точку.
И в тот же миг, за секунду до попадания, невидимый 'Удар Хаоса' Алекса поразил цель.
Он не причинил физического вреда. Но он внес абсолютный хаос в биологические процессы. Био-реактор 'Пожирателя', его 'сердце', вместо того чтобы переваривать, начал… извергать. Неконтролируемая цепная реакция.
Когда плазменные заряды "Фантома" ударили в эту точку, эффект был умножен десятикратно.
'Пожиратель' содрогнулся. Раздался беззвучный, но ощущаемый даже на расстоянии крик боли. Из раны в его корпусе хлынул не огонь, а потоки нестабильной биомассы и энергии. Он прекратил атаку. Его щупальца начали в панике втягиваться обратно. Он был смертельно ранен.
Но они тоже были уязвимы. Без щитов, с почти разряженными конденсаторами.
И в этот момент, когда казалось, что наступила передышка, произошло немыслимое.
Битва двух 'богов' – 'Судьи' и 'Странника' – достигла своего апогея. Исказив пространство в последней, отчаянной атаке, 'Странник', похоже, нанес 'Судье' какой-то урон.
Волна "неправильности", которая до этого была стабильной, "пошла рябью". И эта рябь ударила по ним.
"Что происходит?!" – крикнула Киана, когда все системы на мостике начали сходить с ума.
Пространственный коллапс! Нестабильный гиперпространственный разлом! – заорал в голове Алекса Ключ.
Мир за иллюминатором исчез. Вместо звезд и обломков они увидели бушующий, разноцветный водоворот. Их затягивало в него. Не в гиперпространство. А в… нечто иное.
"Держитесь!" – это было последнее, что успел крикнуть Алекс, прежде чем 'Фантом' провалился в неизвестность.
Они вырвались из лап одного монстра. Только чтобы попасть в пасть к другому, еще более древнему и непостижимому. Их выбросило за пределы известной им реальности.
Глава 85. По Ту Сторону Зеркала
Переход был не похож ни на что, что они испытывали раньше. Это не был плавный уход в гиперпространство. Это было… разрывание. Секунда абсолютной дезориентации, когда законы физики, казалось, были выключены. Тело Алекса одновременно чувствовало чудовищное давление и полную невесомость. Цвета и звуки смешались в единую, невыносимую какофонию. Ключ в его голове кричал о системных ошибках, а Тень выла от первобытного ужаса, столкнувшись с хаосом, который был даже ей не по зубам.
А потом все прекратилось.
"Фантом" вывалился в… тишину. Корабль не трясло, сирены тревоги замолчали, сменившись тихим, аварийным гулом.
На мостике царил полумрак. Все медленно приходили в себя. Тинкер, съежившись в своем кресле, обнимала дрона Жу-жу. Киана тяжело дышала, пытаясь справиться с тошнотой. Алекс открыл глаза. Амулет на его груди, подарок Тинкер, был ледяным.
"Все… живы?" – прохрипел он.
"Похоже на то," – ответила Киана, ее голос дрожал. – "Хотя я бы предпочла пару сломанных ребер этому… ощущению".
"Кассандра, доклад!" – скомандовал Алекс, садясь прямее.
"Я… я не знаю, капитан," – в безупречном голосе ИскИна впервые прозвучала растерянность. – "Все мои навигационные системы неисправны. Я не вижу звезд. Я не вижу галактик. Я не вижу вообще ничего, что соответствовало бы моим картам. Реликтовое излучение… оно другое. Фундаментальные константы, такие как скорость света и гравитационная постоянная… они незначительно, но отличаются от тех, что должны быть. Согласно всем моим данным, мы больше не находимся в нашей вселенной".
Они посмотрели в главный иллюминатор.
И увидели то, что не укладывалось в голове.