Древняя защитная система 'Хранилища' не атаковала их. Она просто "выключила" их технологию, посчитав ее примитивной и агрессивной ошибкой в коде реальности.
Киана, ошеломленная, смотрела на застывших в дверях врагов.
В "Хранилище" же происходило нечто иное. Алекс чувствовал, как его сознание расширяется, как он подключается к самому 'Хранилищу', к его бесконечному архиву. Информация, накопленная за миллионы лет, хлынула в него. Он увидел рождение 'Создателей', их первые эксперименты, их страх перед энтропией. Он увидел, как они создали два Ключа — один из идеи абсолютной стабильности, другой — из концепции бесконечного потенциала. Порядок и Хаос.
Он увидел, как они отправили их в разные концы Вселенной, надеясь, что те никогда не встретятся. Он увидел, как один из их кораблей, перевозивший анти-Ключ Хаоса, потерпел крушение, и как единственный выживший 'Создатель', слившись с сущностью чистого Хаоса, стал первым предтечей Улья — существом, способным не просто создавать хаос, а поглощать и ассимилировать чужой порядок.
И он увидел "Химеру". Он увидел его трагедию. Он был не просто выжившим. Он был стражем на границе, который потерпел неудачу, и его мир был стерт 'Создателями' в панической попытке скрыть следы своей второй, еще более страшной ошибки. Его ненависть была оправданной.
Знание обрушилось на него лавиной. Это было слишком. Слишком много для человеческого мозга. Ключ пытался структурировать информацию, а Тень выла от перегрузки.
"Алекс!" — голос Воррна вырвал его из потока.
Старый воин стоял рядом, держа его за плечо, не давая упасть. "Держись, парень! Держись!"
Алекс открыл глаза. Кристаллический шпиль перед ним потух. Сфера 'Регулятора' в его руке тоже стала холодной и инертной, ее узоры замерли. 'Хранилище' снова затихло. Оно дало ему то, что он просил — помощь и ответы. Но цена была высока.
"Я знаю..." — прохрипел Алекс, тяжело дыша. — "Я знаю все. Что такое Улей. Что ищет 'Химера'. И что нам нужно делать".
Он поднял взгляд на Воррна.
"Киана в безопасности. Но 'Химера' все еще там, на орбите. Его люди — в ловушке на нашем корабле. А мы — здесь". Он сжал в руке холодную сферу. "И теперь у нас есть то, что он хочет больше всего на свете. И он знает, что мы это знаем".
"Киана! Ответь!" — голос Алекса, усиленный комлинком скафандра, гулко разнесся по молчаливому 'Хранилищу'.
Тишина. Связь не работала. Они были отрезаны от внешнего мира так же надежно, как и раньше. Защитная система 'Хранилища', оказав им помощь, снова стала непроницаемой тюрьмой.
"Она нас не слышит," — констатировал Воррн, поглаживая свой пулемет. Старый солдат не паниковал. Он просто оценивал новую диспозицию. — "Хорошая новость — наши враги на борту тоже отрезаны от своего босса. Плохая — мы заперты здесь с артефактом, который нужен всем, а Киана — там, с десятком обозленных и обезоруженных, но все еще очень опасных коммандос".
Алекс закрыл глаза, пытаясь восстановить контроль. Информационная лавина, обрушившаяся на него, улеглась, но оставила после себя гулкое эхо. Ключ внутри него лихорадочно каталогизировал и анализировал полученные данные, превращая образы и эмоции 'Создателей' в стройные файлы. Тень же, напуганная и взбудораженная вмешательством чужой силы, металась, как зверь в клетке.
"Успокойся," — мысленно приказал Алекс Тени. — "Сейчас не время для паники. Время для ярости. Но холодной ярости".
Он открыл глаза. Его взгляд был ясным.
"Ты прав, Воррн. Ситуация изменилась. 'Химера' проиграл этот раунд, но игра не окончена. Он не сможет атаковать нас здесь. Но он может и будет ждать снаружи. Он знает, что нам придется выйти".
"И он будет ждать нас со всем своим флотом?"
"У него нет флота," — ответил Алекс. Знание приходило само собой, как воспоминание. — "'Химера' — это не организация. Это одно существо. Один древний, отчаявшийся призрак, который слился со своим кораблем и коллективным сознанием погибшего экипажа. Он один. Но его ненависти хватит на целую армию".
Он посмотрел на сферу 'Регулятора' в своей руке. Теперь он знал, как она работает.
"Мне нужно время," — сказал он. — "Пару часов. Чтобы разобраться с этим. Чтобы понять, как использовать то, что я узнал".
"У нас нет пары часов," — возразил Воррн. — "Киана там одна".
"Киана не одна," — уверенно произнес Алекс. — "С ней Кассандра. И десять обезоруженных 'гостей'. Киана — техник. Кассандра — стратег. Они не станут ждать, пока мы их спасем. Они уже действуют. Нам нужно сделать то же самое. И наше главное оружие сейчас — здесь".
Он сел прямо на гладкий обсидиановый пол, положив 'Регулятор' перед собой.
"Прикрой меня, друг. Я ухожу. Ненадолго".
Воррн ничего не ответил. Он просто занял позицию, его массивная фигура стала живым щитом между Алексом и всеми возможными угрозами. Он доверял своему новому капитану.
Алекс снова взял сферу в руки и закрыл глаза. Он погрузился в себя. На этот раз он не просил. Он не боролся. Он пришел на свою внутреннюю войну как полноправный хозяин.