Алекс стоял и слушал. И в этот момент он был не носителем божественных сил, не командиром корабля-призрака, а просто мальчиком, который скучал по дому, которого у него никогда по-настоящему не было.
Анализ: звуковые волны вызывают у носителя аномальную эмоциональную реакцию, — бесстрастно отметил Ключ. Рекомендую прервать контакт.
Но Алекс не прервал. Он слушал, пока мелодия не закончилась. Он кивнул торговцу и вышел, не спросив о цене. Некоторые вещи нельзя было купить.
Он продолжил свой путь. Он заглянул на "Арену Дроидов", где модифицированные боевые роботы сражались насмерть под рев толпы. Понаблюдал за игрой в "звездные кости", где вместо кубиков использовали крошечные, живые метеориты с нестабильной траекторией.
Этот город жил своей жизнью. И ему не было никакого дела до Ключей, Ульев и судеб галактики. Люди, и не только, просто хотели жить, зарабатывать, любить и выживать. И это простое, упрямое стремление к жизни посреди хаоса "Перекрестка" почему-то придало Алексу сил. Он сражался не за абстрактные идеи. Он сражался за право вот таких вот городов существовать.
Наконец, он нашел бар "Нулевой Контакт". Он был расположен на одном из нижних уровней, в тихом, темном переулке. Это было место для тех, кто не хотел быть замеченным. Внутри было темно, играла тихая, чужая музыка, а немногочисленные посетители сидели в глубоких кабинках, скрытые силовыми полями приватности.
Алекс сел за стойку и заказал местный аналог виски.
"Плохой день?" — спросил бармен, протирая стакан. Бармен был киборгом старой модели, его лицо было почти лишено эмоций.
"Бывало и хуже," — ответил Алекс.
"Здесь у всех бывало и хуже," — философски заметил киборг. — "Потому они и здесь. 'Нулевой Контакт' — это место, где твое прошлое не имеет значения. Только твой следующий заказ".
Алекс усмехнулся.
Через пять минут в бар вошла невзрачная женщина с пепельными волосами. Она не посмотрела в его сторону. Просто села за столик в углу и заказала воду.
Сигнал был подан. Киана была на месте.
Они сидели в одном помещении, в десяти метрах друг от друга, притворяясь незнакомцами. Алекс допил свой виски, оставил на стойке несколько кредитов и вышел. Киана вышла через минуту после него.
Они встретились в соседнем, совершенно пустом переулке.
"Ну что, серая мышь, нашла нору?" — спросил Алекс.
"Нашла," — кивнула Киана, ее голос все еще был чужим. — "Аукцион пройдет в закрытом клубе 'Тихая Комната'. Вход — только по биометрическим приглашениям, которые уже разосланы. У нас его нет. Охрана — элитные наемники из клана 'Стальные Псы'. Системы безопасности — новейшие. Взломать их снаружи невозможно".
"Звучит весело," — сказал Алекс.
"Есть и хорошие новости," — продолжила она. — "Я посидела в местной сети. И я знаю, как мы туда попадем. Я нашла одного из приглашенных. Очень богатый, очень самовлюбленный и очень глупый торговец оружием. И я знаю, где он будет сегодня вечером. И я знаю его главную слабость".
Она посмотрела на Алекса, и в ее чужих глазах блеснул знакомый озорной огонек. "Ты готов немного поиграть в казино, Алекс?"
"Казино 'Панацея " было одним из самых роскошных и самых опасных мест на "Перекрестке". Здесь заключались сделки на миллиарды кредитов и проигрывались целые состояния. Воздух был пропитан запахом дорогих сигар, элитного алкоголя и отчаяния. Свет был приглушенным, а единственными яркими пятнами были голографические игральные столы и платья экзотических красавиц всех рас галактики.
Их целью был Зарн — самодовольный торговец оружием из расы каллианцев, известный тремя вещами: своим огромным состоянием, своей отвратительной фиолетовой кожей и своей страстью к азартным играм, в которых он был на удивление плох.
"Вон он," — прошептала Киана, чей голос теперь звучал в голове Алекса благодаря скрытому микро-комлинку. Сама она в образе серой мышки сидела за столиком в дальнем углу, делая вид, что пьет дешевый коктейль, и сканировала все вокруг. — "VIP-зал, стол для 'Костей Дракона'. С ним двое телохранителей, оба киборги, модель 'Голиаф'. Простая грубая сила".
Алекс кивнул и уверенным шагом направился к столу. Он был одет в простую, но качественную одежду, которую Кассандра "распечатала" для него на "Фантоме". Он выглядел как состоятельный, но не слишком заметный торговец, ищущий развлечений.
"Воррн, ты меня слышишь? " — спросил Алекс.
Как будто ты у меня в голове, парень, — прорычал голос старого наемника с орбиты. Он, вместе с Кассандрой, следил за всем через микрокамеру, замаскированную под пуговицу на куртке Алекса. — Вижу твоих 'голиафов'. Примитивная модель. Уязвимы в коленных суставах и в шейных сервоприводах. Если что — могу с орбиты точечным импульсом 'поджарить' им импланты. Но это будет шумно.
"Шума не надо. Просто будь наготове," — ответил Алекс и подошел к столу.
"Кости Дракона" была сложной игрой, смесью покера, шахмат и чистой удачи. Игроки бросали не кубики, а маленькие проекторы, которые создавали на столе голографические фигуры — драконов, воинов, магов. Комбинации этих фигур и определяли победителя.