С самого начала службы «Ингерманланд» гонял пиратов – в ЮжноКитайском море, у берегов Африканского Рога, в Гвинейском заливе. На полмира упала зеленоватая тень Всемирного халифата – и снова авианосец был при деле, а потом наступил мир и благоволение во целовецех. Долгие годы на палубах «Ингерманланда» играли учебные тревоги, и вот объявлена боевая…
– Господин капитанкомандор! – обратился к Привалову кавторанг Зенер. – Остров Кергелен прямо по курсу.
– Перейти в походное положение! – отреагировал Привалов. – Палубной команде – готовность раз. Морпехи – по местам. Лётному составу – готовность ноль.
– Есть! Есть! Есть! – донеслось с трёх сторон боевой рубки, и пошла команда по кораблю, от старших к младшим, достигая матросов и рядовых.
– Вызвать МККР.
– Есть! – козырнул вахтенный офицер и оживил пульт связи.
Экран рации осветился, отражая вторую палубуярус СПО «Авалон», где схоронился Международный комитет по контролю за разоружением. Потом в фокусе показался сам планетарный координатор Марков – усохший и почерневший.
«Доканают его антаркты…» – подумал Привалов и доложил:
– Господин руководитель операции, остров Кергелен в прямой видимости! Авианосецуниверсал «Ингерманланд» готов к выполнению задания.
– Очень хорошо… – покивал Марков. – За полчаса управитесь?
– Обижаете, Владимир Кириллович! – ухмыльнулся командир корабля. – Нам и пятнадцати минут хватит.
– Ну, пятнадцать не пятнадцать, а желательно зачистить Кергелен поскорее. Пусть это станет сигналом для «Молодёжной».
– Сделаем, Владимир Кириллович! – заверил высокое начальство Привалов.
– Приступайте, капитанкомандор.
– Есть!
Привалов поднялся площадкой повыше и глянул в стереотелескоп.
Если придираться, то Кергелен – это целый архипелаг, и отсюда, с надстройки «Ингерманланда», открывался вид на самые северные острова – ИльРолан, ИльСуэйн, ИльФош. Серые волны грызли красноватые и чёрнофиолетовые скалы. Хмурая, неприветливая земля. И это только первое приближение к Антарктиде! Кергелен, можно сказать, курортное местечко для АЗО – горы да ледники, скалы, продутые ветрами низины, путаница фиордов, бухт и проливов. «На фиг такие курорты…» – мелькнуло у Привалова.
Сумрак неожиданно сгустился, задул шквалистый ветер, хлеща по рубке почти горизонтальными струями ледяного дождя, – Кергелен словно плевался в непрошеных гостей с жаркого севера, не пускал, гнал прочь. Это Антарктида тяжело дышала, нагоняя ледяной холод с юга.
Авианосецуниверсал стал обходить полуостров Курбэ с востока. Привалов всматривался в мрачные пейзажи и только головой качал – как тут, вообще, можно жить? Холодная каменная пустыня, полого снижавшаяся на юг к океану, тёмные скалистые гряды, голые увалы, гденигде тронутые травой да стелящимся кустарником… А что это там такое шевелится? Морские слоны. Ого, какое огромное лежбище!
Могучие туши неуклюже переваливались по галечному пляжу, то и дело задирая головы с мясистыми наростами, в самом деле похожими на короткие хоботы, и ревели друг на друга, разевая клыкастые пасти. Самок делили, что ли? А чем ещё можно заняться на этих холодных, суровых берегах?
Дальше к западу, над горами, уходила в небо направляющая башня ППВ. Высотою с добрый километр, башня ощутимо гнулась под ветром, слегка покачивая «набалдашником» – центральным постом управления, заключённым в прозрачную сферу.
Но была и польза от непогоды – южный ветер принёс снег с дождём, зато разогнал тучи.
– Началось десантирование! – сказал вахтенный.
Привалов посмотрел на верхний экран – в синем небе будто кто прострочил точки и тире. Проходил стратолет, а на гиперзвуке инверсионный след не успевает смыкаться, так и тянется понизью белых клубочков. Только вот сброшенных боевых капсул не увидишь – работает камуфляж.
– Флаерам – взлёт! – скомандовал Привалов.
С громадной квадратной палубы, заставленной «летающими тарелками» флаеров, поднялись сразу четыре аппарата, зависли на мгновение и понеслись на запад. За первым звеном стартовало второе, затем третье.
– Морпехи – пошли!
Десантные вертолёты, раскрутившие винты, приняли на борт последних морских пехотинцев в полном боевом, тяжело взлетели и, кренясь, пошли вслед за флаерами. В необъятных бортах «Ингерманланда» открывались широкие ворота и выдвигались сходни. По ним на воду соскальзывали бронеходыамфибии и спешили за вертолётами.
«Ингерманланд» обогнул полуостров, заворачивая сперва на юг, потом держа курс к западу. За мысом Сюзанн открылся пролив Руайе, а за ним – обширная бухта, в глубине которой расположилась «столица» Кергелена – городишко ПортоФранс.
Далеко на западе, за синей каймой фиорда, горбился широкий усечённый конус горы Росса, почти до подножия укрытой белой мантией ледника.
ПортоФранс выглядел жалко – убогое скопище приземистых зданий и плоских куполов из серой гофрированной пластмассы. У причалов стояли плавучие базы «Кунашир» и «Нунивак» – океанцы зачастили к антарктам в гости. И в АЗО, и в ТОЗО уже всерьёз поговаривали об унии.
