Так, значит, против чужаков здесь особо ничего не имеют. Или же я соответствовал тому образу, который молодой всадник ожидал увидеть. Одет, хоть и не в новые вещи, но и не в рванье, шляпа — символ мужчины, тоже при мне, опять же длинный револьвер, который я вновь зарядил, патронташ. Кстати, заряжался он так же, как и известная мне «русская модель», переламываясь пополам, удобно, практично и быстро. Вот только чуть тяжеловат, но это ерунда. Мне не хватало лишь лошади для полного образа. Ничего, будет возможность, обзаведусь животинкой. Ездить верхом мне прежде приходилось, я чувствовал, что легко совладаю с ней при случае.
Впереди уже виднелись первые домишки окраины города — самые неказистые и бедные, деревянные, чуть ли не фанерные. Казалось, любой порыв ветра может сдуть такой дом с места, но люди — существа, умеющие приспособиться к любым условиям.
Мужчина средних лет тяпкой обрабатывал свой крохотный участок, женщина развешивала стиранное белье во дворике на веревках, пара ребятишек с криками гонялись друг за другом, сверкая голыми пятками.
Не вступая в разговоры, я прошел мимо и потопал дальше по дороге в сторону уже более многочисленных построек, громоздившихся впереди.
Из кузни справа валил густой дым и слышались монотонные удары по железу, от кожевников слева шел густой неприятный запах — там явно дубили и выделывали коровьи шкуры, прочие ремесленные мастерские тоже были вынесены за основной городской периметр, образовывая целый квартал пригорода.
Проходя мимо мастерской гробовщика, я увидел с десяток готовых изделий, стоявших на улице. Крышки простых и дорогих на вид гробов были приветливо приоткрыты, словно приглашая заглянуть внутрь. Высокий и сутулый гробовщик в черном глухом сюртуке и цилиндре на голове посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом, будто снимая мерку. Я улыбнулся ему той особой улыбкой, от которой некоторые чувствительные особы падали в обморок, но гробовщик оказался мужчиной крепким и оскалился мне в ответ.
— Заходите, добрый человек! Только для вас — особая скидка. При покупке двух гробов, третий бесплатно!
— Благодарю за предложение, но, пожалуй, пока воздержусь! Впрочем, запомню и буду иметь в виду.
На этом и расстались, довольные друг другом. Я очень надеялся, что его услуги мне не понадобятся.
Город, в который я, наконец, вошел, по большей части был деревянным. Одно- и двухэтажные строения вплотную теснились друг к другу, и в случае пожара, начали бы гореть одно за другим.
Еще на окраине я заметил дозорные вышки, отстоящие друг от друга в пределах видимости, на которых дежурили караульные с винтовками. Кого они тут высматривают, в этой глуши? Прыгунов? Забора или иной внешней преграды, мешающей проникнуть в город, при этом не имелось.
В какой-то момент перед глазами появилась надпись:
Девятый квадрат? Что бы это значило? Какое-то местное административное деление? Впрочем, не важно, позже разберусь.
Интересно, как повышение интеллекта можно отследить? Или это чисто гипотетически. Вы прочитали книгу, вы стали умнее. Ну-ну, тоже мне, помощник хренов! Впрочем, всплывающие подсказки — штука все же полезная, одна карта чего стоит, а теперь появились еще и информационные справки.
А городок-то не маленький — три с половиной тысячи жителей! Тут можно и задержаться на время.
Я моргнул определенным образом, вызывая желтую путеводную ниточку, которая сама по себе погасла, когда я шел мимо вышек со стрелками, но она не появилась. Я достиг конечной точки пути? Вряд ли. Но желтая нить все никак не желала возвращаться. Ладно, позже поэкспериментирую.
Ко мне никто не подходил и не пытался заговорить. Кажется, я вообще не привлек ничьего внимания, либо же люди здесь жили на редкость не любопытные.
Женщины в пышных платьях неспешно прогуливались вдоль улиц, останавливаясь лишь, чтобы заглянуть в тот или иной магазинчик, или же приказать служанкам, следующим за ними, купить свежей зелени или говяжью вырезку в лавке мясника.
Мужчины в основном стояли группами по пять-десять человек, курили, харкали прямо под ноги и негромко общались, пряча загорелые от солнца лица под поля широкополых шляп. Одеты они были примерно одинаково: однотонные или в полоску костюмы, у других — штаны из плотной ткани и куртки, почти у всех на ногах сапоги, лишь некоторые красовались в туфлях или ботинках, но вот шляпы носил каждый.
