Основным отличием от образа типичного городка, который был у меня в голове, было в том, что и женщины, и мужчины были совершенно разных рас и цвета кожи: азиаты, европоиды, негроиды… полный набор! И служанкой у черной госпожи могла быть белая девушка, и наоборот. Никакого расизма!
Впрочем, преобладали все же светлокожие люди, их было на вскидку процентов семьдесят от общего числа.
Куда податься первым делом? Нужно позаботиться о пище, ночлеге и заработке.
Мой взгляд упал на деревянную вывеску на двухэтажном доме, выкрашенную в красный цвет. На ней были изображены пара скакунов, вставших на дыбы, мордами друг к другу. Надпись соответствовала рисунку: «Два мустанга». Местный салун, он же бар, он же центр и сосредоточие жизни.
Дверные створки как раз в этот момент распахнулись, и на улицу выбрался пьяный в хлам мужчина. В одной руке он держал полупустую зеленую бутылку, а большим пальцем второй руки зацепился за свой ремень, стараясь таким образом удерживать равновесие.
Это ему не особо удалось, мужчину качнуло, повело прямо на меня, но он все же сумел остановиться, вот только напиток из бутылки силой инерции плеснулся прямо на мою и так видавшую виды рубаху.
— Какой, однако, казус, — сокрушенно покачал головой мужчина, пытаясь сконцентрировать взгляд на мне. Извиниться он даже и не пытался.
— Осторожнее надо! — сдерживая ярость, сказал я.
— Это ты мне? — искренне удивился он. — Да ты хоть знаешь, с кем говоришь?
— С человеком, не умеющим пить? — предположил я.
— Да я тебя… — он потянулся к револьверу, висящему в кобуре у пояса.
Не думая, я коротко ударил его в челюсть, бутылка выпала из его руки и разбилась, а тяжелое тело я успел подхватить и усадил спиной к стене салуна, надвинув шляпу ему на лицо. Жить будет.
— Отдохни-ка немного, приятель.
Н-да, не так я представлял себе первое знакомство с городом.
— Зря вы так, сэр, — раздался чей-то негромкий, слегка надтреснутый голос, — Шакал Джо — злопамятный ублюдок, и, как очнется, обязательно станет искать встречи с вами. А он один из лучших стрелков в Карадже.
Я повернулся на звук голоса и увидел старого негра в рабочей робе и с метлой в руках. Он подметал улицу и стал невольным свидетелем инцидента.
— Благодарю за предупреждение! — я приподнял шляпу в знак приветствия.
Этот жест и общее уважительное обращение произвели на старика благоприятное впечатление.
Он огляделся по сторонам, и, не увидев случайных свидетелей, негромко предложил:
— Мистер, если хотите, я перережу ему глотку, а тело оттащу подальше. Его долго никто не хватится!
Кажется, человеческая жизнь в Карадже ничего не стоит.
— Спасибо, воздержусь от вашего щедрого предложения, — отказался я.
— Зря, зря, — покачал головой негр. — Если что-то будет нужно, обращайтесь ко мне в любое время. Старого Манделу все в городе знают!..
— Скажи-ка, друг, а где я могу найти комнатку на пару ночей?
— Да прямо в «Двух мустангах» и найдете. Скажите Жирному Грэгу — владельцу заведения, что вас направил Мандела, он сделает хорошую скидку.
Я кивнул и толкнул скрипучие створки салуна от себя.
Внутри было накурено и пахло крепким алкоголем. За широкими столами сидели мужчины, играли в кости и карты, ели, обсуждали свежие новости и, конечно, выпивали. Смог от сигар стоял такой, что с непривычки сшибало с ног.
В дальней части зала за барной стойкой я заметил громадного мужчину, протиравшего стаканы. Очевидно, это и был Жирный Грэг — он-то мне и нужен!
Я пошел сквозь зал, чуть морщась от окружающих меня запахов табака, виски, кислой капусты, жареного мяса и пота. Моей личностью никто не заинтересовался, что только радовало.
Тапер, сидевший на табурете за небольшим черным пианино, играл легкую мелодию.
— Да ты мухлюешь, сволочь! — из-за стола слева от меня вскочил разгневанный человек с рыжей шевелюрой и закатанными по локоть рукавами клетчатой рубашки. Был он низкорослым, но ширина и покатость плеч выдавали в нем опытного борца.
Напротив него тут же встал его соперник — высокий мужчина с красивым лицом, будто с обложки мужского журнала. Узкая бородка и подкрученные усы были аккуратно подстрижены, одет он был модно и, очевидно, дорого: шелковый темно-синий в полоску сюртук, белоснежная рубашка и галстук-бабочка на шее. Довершали образ лакированные туфли, начищенные до блеска.
— Ты кого сволочью назвал, мразь? — мрачно уточнил он.
В салуне наступила гробовая тишина. Кажется, сейчас тут будут убивать.
У коротышки револьвера под рукой не было, пояс с оружием остался висеть на спинке стула, и он уже осознал свою ошибку. У высокого оружие находилось в кобуре у пояса, и выхватить его было секундным делом.
Он дернул руку к рукояти револьвера.
Я сделал то единственное, что мог.
Подхватив правой рукой ближайший свободный стул, я обрушил его на спину и голову высокого. Ненавижу шулеров!
От мощного удара стул развалился, в моей руке осталась лишь часть спинки, но и мужчина рухнул на деревянные доски пола.
— Я бы и сам справился, — недовольно посмотрел на меня коротышка. — Мне помощь не требовалась!
Народ вокруг недовольно загудел после этих слов, но рыжему было плевать.
