Наш отряд остановился на пригорке, оглядывая местность. Скала на всех произвела впечатление, это было видно. Даже Сэм и Бэнкси слегка приуныли, сообразив, что так просто, как это казалось прежде, тут не разбогатеть. Винсент же выглядел более невозмутимым. Такое ощущение, что он заранее знал, чего именно ожидать.
— Это наша цель, — сообщил я, поглядывая краем глаза на Винсента и его людей, — я выполнил свои обязательства перед мистером Дикси.
— Не совсем, — возразил Винсент, — по договору вы еще обязаны разведать местность и оценить все опасности и риски, которые будут подстерегать будущих добытчиков.
Он был прав, но соваться вглубь скалы у меня не имелось ни малейшего резона — форменное самоубийство. Вся окружающая нас действительность была враждебной, каждая тварь норовила нас уничтожить. О чем тут говорить? Надо возвращаться в Девятый квадрат, пока целы. Неужели, Винсент этого не понимает?
— Хорошо, — скрипя зубами, все же согласился я, — будь по-вашему. Мы все проверим, но после сразу обратно.
— Шериф, я тоже не хочу здесь умирать, — извиняющимся тоном сказал Винсент, — но и с пустыми руками вернуться не могу.
— Должен быть какой-то ход внутрь, — поразмыслив, предположил я. — Племянник мистера Дикси вряд ли взбирался на самый верх горы. Но и на карте нужное место обозначено не было. Это значит, что и те, кто идет перед нами, тоже будут вынуждены потратить время на поиски. Это играет нам на руку!
Винсент покачал головой:
— Когда здесь был племянник мистера Дикси, Серые территории еще не пришли в этот Квадрат. Ему было проще. С другой стороны, мы-то знаем точно, что искать нужно именно здесь, а он с небольшой командой занимался вольным поиском. Вот только из всей команды, он один и вернулся назад.
— И было это как раз перед приходом Серых территорий. А не связаны ли между собой эти события?
— То мне неизвестно.
— Хорошо, будем искать вход. И дай бог, чтобы мы нашли его первыми!..
У Винсента в седельной сумке обнаружилась складная подзорная труба, и мы по очереди внимательно осмотрели скалу и все подходы к ней. Ничего подозрительного я не увидел: ни следов отряда, ни новых монстров. К сожалению, вход в пещеру я тоже не нашел. И снова эта легкая пелена перед глазами, как же она раздражала!..
Все же придется скрупулезно обследовать каждый сантиметр горы в поисках лаза, который, наверняка, был спрятан за каким-нибудь неприметным кустиком на склоне.
Кажется, подобные мысли пришли и в голову Винсента.
— Это займет больше времени, чем я думал, — сказал он. — Лучше разделиться!
«Как в дурном кино», — подумал я. Но, может, оно и к лучшему. Своим парням я доверял больше, чем людям Винсента, и уж лучше никого не иметь за спиной, чем внезапно получить туда пулю.
— Хорошо, берете восточную часть склона, мы займемся западной, — решил я. — Если встретите противника, отступайте. Не нужно геройствовать!
— Мы тут не для геройства, мистер Эрп, а для дела. Так что не волнуйтесь насчет этого…
Теперь мы продвигались вперед с удвоенной осторожностью, шагов за триста, но начала склона я приказал спешиться и привязать лошадей. Дальше следовало идти пешком. Мистер Винсент и его люди давно скрылись из моего поля зрения, но я был уверен, что они тоже будут действовать аккуратно.
— Не нравится мне все это, шериф! — Мур настороженно ведя носом из стороны в сторону, словно хищное животное.
— Согласен, — и Сэм, к моему удивлению, поддержал Бэнкси. — Я бы вернулся обратно. Ну их, эти деньги…
Если уж они оба сошлись в едином мнении, дело действительно плохо. Тревожное предчувствие, и до этого момента не покидавшее меня, многократно усилилось.
Замечательно, еще и Система недвусмысленно намекает, что грядут неприятности. С другой же стороны, именно Система привела меня сюда и дала задание.
Я переменил свое решение. Будь что будет!
— Значит так, парни… — я остановился и окинул взглядом заместителей. — Дальше я пойду один. Это не ваш бой!
— Но, шериф!.. — попытался было возразить рыжий.
— Это приказ, мистер Мур! — я лишь чуть повысил голос, но этого хватило. Бэнкси закивал.
— Останетесь здесь и прикроете мне спину. Если же к ночи я не вернусь, можете возвращаться в Карадж. Ваша миссия на этом оканчивается.
И не слушая более возражений, я быстрым шагом двинул вперед, оставив помощников позади. Не нужно им бессмысленно гибнуть в этой истории. Я не понимал правила игры, но одно знал точно — заместителям Система не помогала, а значит, их гибель будет на моей совести.
Когда до ближайшего склона оставалось всего-ничего, я вновь, как и прежде на границе, почувствовал сопротивление воздуха. Еще один барьер! Но на этот раз практически невидимый и легко проходимый. Безо всяких проблем я прорвался сквозь мембрану, и только после этого понял, почему в подзорную трубу мы ничего не увидели.
